Таулос. Книга первая. Северный ветер

* * *

Холодная осень заканчивалась. Ночью на землю опускались морозы, сковывая воду, принесённую частыми дождями. Деревья сбросили листву, и лес снова стал угрюмым и серым. Ночи становились все длиннее, а дни короче. Жизнь медленно увядала, прощаясь с этим миром до следующей весны, но Сенгтай, проведший долгие три месяца в глубине леса, уже привык к переменам. И, вернувшись в пещеру, он не думал о наступающей зиме. Его мысли были сосредоточены на предстоящем посвящении, к которому он так долго готовился.

Он был в прекрасной форме и с нетерпением ждал этого волнительного дня. Но Даргон не разделял его уверенность и перенес обряд посвящения еще на неделю. А затем еще на неделю. Решение старика удивило Сенгтая, но он решил не оспаривать его. Сенгтай понимал, что Даргону виднее, когда и что делать, а сам Сенгтай тем временем продолжал свои тренировки.

Так наступила зима. Снег покрыл землю белым покрывалом. И вот наконец Даргон объявил Сенгтаю, что уже определил день, когда состоится эта важная церемония. Вечером восемнадцатого дня месяца длинных ночей старик сказал: «Сегодня ты должен хорошо выспаться. Завтра наступит твой день!»

Сенгтай был взволнован этим сообщением, несмотря на то, что ждал его с нетерпением. Однако он быстро взял себя в руки и улегся спать. Правда, уснул не сразу. Полночи он тихо лежал и слушал завывание ветра, доносившееся снаружи, размышляя о том, что ему предстоит.

Утром Даргон велел ему остаться в пещере.

– Отдохнем пока, – сказал старик, – испытание начнется ближе к вечеру.

– Хорошо, – ответил Сенгтай, а затем добавил: Я слышал всю ночь шум ветра. Вероятно, погода изменилась.

– Я тоже слышал его, – признался Даргон.

– Вам тоже не спалось? – удивился Сенгтай.

– Конечно, – ответил Даргон, – неужели ты думаешь, что я могу оставаться равнодушным накануне такого важного события?

– Ваше волнение заставляет меня нервничать, – признался Сенгтай.

– Не волнуйся, – успокоил его старик, – давай лучше поговорим о том, что тебе предстоит сделать сегодня. Для начала ты должен выучить эти слова, – он достал откуда-то небольшой клочок бумаги и протянул его Сенгтаю.

– Что это? – спросил тот, разворачивая сложенный вдвое листок.

– Эти слова тебе предстоит произнести, когда придет время, – пояснил Даргон. – Ты должен выучить их. Когда ты поднимешься наверх, произнеси их, и Северный Ветер придет к тебе. Когда поймешь, что он рядом, закончи фразу и жди.

– Ждать чего? – спросил Сенгтай.

– Его решения. От него будет зависеть, увидимся ли мы с тобой еще раз или же нет.

– Понятно, – произнес Сенгтай.

Он выглядел озабоченным.

Заметив это, Даргон добавил:

– Не думай сейчас ни о чем. Просто сосредоточься на том, что тебе предстоит сделать.

– Хорошо, господин Даргон, именно так я и поступлю, – согласился Сенгтай.

– И еще, – сказал старик после короткой паузы, – не забывай, что часть великого огня уже есть в тебе. Если станет совсем тяжело, подумай о нем. Он придет на помощь.

Сенгтай кивнул. Даргон встал и начал собираться.

– Куда вы? – поинтересовался Сенгтай.

– Сейчас я ухожу, – ответил старик, одеваясь теплее, – не буду мешать тебе. Ты останешься один и сможешь подумать обо всем.

После обеда ты должен начать восхождение, чтобы успеть завершить его до наступления темноты.

– А когда вы вернетесь? – спросил Сенгтай.

– Как только ты уйдешь. Я буду ждать здесь твоего возвращения.

С этими словами Даргон поднялся по ступенькам и быстро исчез в темноте туннеля. Сенгтай остался один. Он поднялся на ноги и огляделся. В пещере было тепло и достаточно светло от костра, который никогда не затухал, и еще десятка факелов, расположенных по всему ее периметру. Сенгтай стал медленно обходить пещеру, касаясь рукой неровных стен. Он жил здесь уже очень давно, и она стала для него домом. Он знал все выступы и впадины, каждый камень и каждую трещину в полу. Но сейчас в его, возможно, последний день пещера стала ему словно чужая. Он смотрел на нее как бы со стороны и не знал, вернется ли когда-нибудь сюда снова.

После получаса бесцельного хождения взад-вперед Сенгтай вернулся на свое место и принялся медитировать. Он мысленно проделывал путь, по которому ему предстояло пройти сегодня, раз за разом, уделяя все больше внимания мелочам. Он представлял себе все трудности, с которыми мог встретиться, и обдумывал способы их решения.

Когда Сенгтай покончил с медитацией, он достал листок бумаги, что дал ему Даргон, и несколько раз прочитал слова вслух. Затем, закрыв глаза, повторил их. Убедившись, что все хорошо запомнил, Сенгтай отложил листок в сторону и лег на своей постели, закрыв глаза.

Через три часа он поднялся, разжег костер пожарче, подогрел себе еды и, пообедав, начал собираться. Надев теплые штаны и куртку, он обмотал ноги от ступней до колен шерстяными полосами, нарезанными из старого одеяла, а затем обвязал их веревками. Выпрямившись, Сенгтай попрыгал на месте, чтобы проверить, все ли хорошо закреплено. Еще раз оглядевшись, он направился к выходу.