Таулос. Книга первая. Северный ветер

Пока они беседовали, Анайя совсем забыла, что собиралась идти на базар. Вспомнив об этом, она вскочила с места и засобиралась. Ханами предложил ей проводить её. Анайя улыбнулась и согласилась. Ханами сложил свои вещи возле входной двери, и они вышли из дома. Спустившись на улицу, они обнялись и медленно пошли к площади. Им предстояло ещё о многом поговорить, но, тем не менее, их жизнь уже менялась к лучшему.

* * *

Двадцать второй день месяца зеленых листьев. 2852 год.

Сидя на деревянной скамейке с красивыми, коваными грядушками, посреди вишнёвого сада, император Тайрат наслаждался окружающей его обстановкой. Стояла замечательная погода. По небу медленно плыли белые облака, периодически закрывая собой яркое, уже по-летнему жаркое солнце. Весенний ветерок шелестел в листве старого сада, наполняя его звуками. Лёгкий аромат деревьев и цветов успокаивал, вызывая чувство, восхищения.

Тайрат оторвался от чтения книги и глубоко вздохнул. Он посмотрел вокруг. Сад был пуст, если не считать стайки красногрудых птиц, стремительно перелетавших с дерева на дерево и непрерывно щебечущих. В нескольких шагах от того места, где сидел Тайрат, находился небольшой фонтан. Вода тонкой струйкой вытекала из его медного носика, наполняя большую чашу, расположенную чуть ниже, а потом устремлялась по гранитным плитам к земле.

В дальнем углу сада виднелась каменная арка с решетчатой дверью. От нее в глубину сада, где любил отдыхать Тайрат, вела узкая извилистая дорожка, вымощенная серыми плитами. Временами сквозь двери в сад можно было увидеть проходящего мимо охранника. Он останавливался на секунду, заглядывая внутрь, а затем продолжал свой путь.

Тайрат отложил книгу, встал и потянулся. Прищурившись, он посмотрел на солнце. Судя по всему, было уже около четырех часов дня. Примерно к этому времени император ожидал Неохаса, но тот пока не появился. Тайрат подошел к фонтану и напился. Вода была холодной и свежей, прямо из родника. Тайрат принялся расхаживать по дорожке вдоль многочисленных клумб в ожидании гостя.

Примерно через четверть часа дверь в сад открылась, и император услышал быстрые шаги. Он обернулся и увидел Неохаса, который вглядывался в глубину сада.

— Я здесь, — крикнул Тайрат и поднял руку, подавая знак Неохасу. Тот заметил императора и помахал в ответ. Через минуту он приблизился и поклонился.

— Наконец-то, — сказал Тайрат, — я уже начал умирать со скуки.

— Простите за опоздание, ваше величество, — извинился Неохас, — мои ноги уже не так быстры, как раньше.

— Ничего, — прервал его император, — прошу за мной.

Тайрат направился к скамейке, на которой сидел до прихода Неохаса. Когда они подошли, Тайрат сел и предложил своему спутнику сделать то же самое. Прежде чем сесть, Неохас взял в руки книгу и внимательно посмотрел на нее.

— Неужто и она не смогла избавить вас от одиночества?

— Даже чтение иногда надоедает и хочется простой беседы.

Неохас улыбнулся.

— Что ж, тогда я к вашим услугам.

Тайрат откинулся на спинку скамейки. Проведя рукой по бороде, он произнес:

— Что нового произошло в мире? Ты долго отсутствовал и наверняка тебе есть, что рассказать.

Неохас собрался с мыслями и принялся рассказывать императору, где ему удалось побывать на этот раз, что нового и необычного он видел или слышал.

Тайрат с интересом выслушал его и затем спросил:

— Ты помнишь, мой друг, как в прошлом году поведал мне о своем предчувствии?

— Да, конечно, — ответил Неохас.

— И что теперь? — снова спросил император, глядя на Неохаса. Неохас покачал головой.

— Видений больше нет, но это не значит, что беда прошла стороной.

— Что же ты видишь теперь? Близко ли несчастье?

— Затянувшееся спокойствие — само по себе сигнал, — ответил Неохас и вздохнул, — вы знаете историю не хуже меня. Сколько мирных лет отведено империи перед очередным потрясением?

Тайрат ненадолго задумался.

— Да, я знаю. Примерно каждые пятьдесят лет на нас нападают эти дикие островитяне, будь они неладны! Но знаешь, о чем я все время думаю? — спросил он.

— О чем же? — поинтересовался Неохас.

— Быть может, однажды создатель одарит их разумом, и они поймут, что всему есть свое место в этом мире. Пора остановить кровопролитие.

— Вряд ли они согласились бы с вами. Их стремление — изгнать нас с нашей земли. И я не думаю, что они откажутся от этой затеи.

Тайрат был огорчен. Видимо, Неохас был прав, и его мечты о мирной жизни — всего лишь иллюзия. После недолгой паузы Тайрат сказал:

— Если все останется как и было, то нам снова предстоят потрясения. Ты можешь увидеть, чем все это обернется?

— Этого мне знать не дано, к сожалению. Одно знаю точно — это будут великие потрясения.

— Мы делаем все, что от нас зависит и даже больше, но я… Я хотел бы поговорить о другом… — император неожиданно замялся, словно не был уверен в том, что хотел сказать.

Неохас терпеливо ждал.

— Есть кое-что, что не дает мне покоя, — продолжал Тайрат. — Я решил передать империю своему сыну.

— Хм, — произнес Неохас, — это серьезное решение.