Таверна «Зеленый попугай»

Через полтора часа поисков и обшаривания бесконечных подвалов, где было на удивление сухо, но темно, Вик стал счастливым обладателем нескольких гобеленов размером с комнату каждый и примерно двух десятков старых подушек, набитых гусиным пухом. Он самолично их вытряс, выбил и проветрил. А потом устроил чайную под открытым небом.

Он как раз устраивал последний столик, сколоченный из старой столешницы и нескольких коротких брусков, в центр гобелена, под которым по краям уложил подушки, когда услышал за спиной шум. Обернулся и обомлел.

Весёлая и разномастная компания ввалилась во двор таверны. Впереди вышагивали на задних лапах уже знакомые ему волки – Маркел в коротком чёрном сюртуке и нелепых шортиках и Фаисса в летнем платье и шляпке на голове. Волчица несла в передних лапах накрытое вышитой салфеткой блюдо. Сзади них болтали, смеялись и фыркали люди, звери и даже какие-то ужасные твари с длинными острыми ушами и морщинистыми непропорциональными лицами.

– Кот? – осведомился культурно ошарашенный Вик. Эразмус выскользнул из-за ног Маркела и промяукал, довольный, как будто сожрал жбан сметаны:

– Клиенты! Принимай!

– Э-э-э… – проблеял растерянный Вик, а потом всё же обрёл дар речи: – Здравствуйте, гости дорогие, проходите, располагайтесь… Кот, позови Лексу!

– Пожа-алуйста, – протянул тот, распушив хвост и направляясь к таверне. Клиенты заполонили чайную зону, с удовольствием рассаживаясь на подушках, поставили принесённые с собой блюда на стол. Фаисса растянула губы в улыбке, показав клыки, и протянула Вику подношение:

– Прими от нас.

Маркел поклонился, приложив лапу к груди:

– Мы пришли, чтобы поддержать вас, юные коллеги-коммерсанты! А вот это всё, – он обвёл второй лапой гостей, – владельцы коммерций Танкема. Знакомьтесь, милорд!

– С превеликим удовольствием, – Вик неожиданно вспомнил, что он императорский сын, и поклонился гостям по обычаю варваров – приложив кончики пальцев ко лбу, к подбородку и к сердцу. – Я самолично займусь чаем, для которого только сегодня обустроил это место!

– Чай?! – воскликнула миловидная хрупкая девушка с огромными зелёными глазами, возбуждённо обернувшись на соседей. – Неужели в Зиербе можно будет наконец-то выпить хорошего чаю?!

Человекоподобная цапля раскрыла длинный клюв и приняла оскорблённый вид, заклёктала:

– Алдайя! Алдайя! Мой чай тебя не устраивает?! Да у меня лучший чай во всех присоединившихся мирах!

– Крикс, не вставай в позу, уважаемый! – весело откликнулась Алдайя. – У тебя туристический чай, для всех! А я хочу ХОРОШЕГО чаю!

– С вашего позволения, – улыбнулся Вик, – сегодня вы попробуете чай по обычаям варваров из неприсоединившегося мира. Ради этого я разведу костёр, поскольку без него невозможно получить настоящий степной чай. А вот и моя… совладелица, Лекса.

– Виуз! – восхитилась подошедшая принцессочка, поправляя причёску слегка нервным жестом. – Я рада видеть вас всех в нашей таверне! Желаете отобедать… Ох, нет, уже, наверное, отужинать! – И зашептала горячо на ухо Вику: – У нас не хватит еды на всех! Что делать?

Маркел услышал и доверительно ответил ей:

– Мы всё принесли с собой, миледи. А вот напитки остаются за вами!

– Какие вы все милые, – улыбнулась Лекса с выражением детского восторга на хорошеньком личике. Вик шепнул ей, старательно пряча вожделение, охватившее его:

– Надеюсь, зеленого десерта хватит?

– Кот успел сожрать половину, но я сделаю еще! Займись чаем, а я принесу напитки и посуду!

Она поспешила в дом, изобразив для гостей лёгкий книксен, и Вик объявил:

– Дорогие гости, минутку терпения! Сейчас мы подготовимся, и начнётся пир!

– Скажите, милорд… – начала было Алдайя, как, вероятно, самая смелая из всей компании, но Вик поконился ей:

– Прошу, зовите меня Вик или Виктор.

– Счастлива, – кивнула она. – Скажите, Вик, откуда такое смешное название для таверны? И что означает слово «попугай»?

Как по заказу, раздалось громкое хлопанье крыльев, и на стол приземлился слегка встрёпанный Пашка. Он сложил крылья и объявил:

– Я! Я попугай! Красноносый зелёный попугай Павел Иннокентьевич! В честь меня названы десерт и таверна!

– Пашка, не зли меня, – прошипел Вик, пытаясь поймать наглеца, но тот увернулся и поскакал между блюд к чаше фонтана:

– Не догонишь, не догонишь!

– Распотрошу и зажарю, – пообещал Вик, мило улыбаясь гостям, но скаля зубы попугаю. Алдайя захлопала в ладоши, прямо как Лекса:

– Ах какая птичка! Прирождённый актёр! Да и кот у вас тоже…

– Да, – хмыкнул Вик. – Кот тот ещё лицедей!

– Меня звали? – вкрадчиво мурлыкнул у него под ногами Эразмус. – Я могу сыграть вам пантомиму «Очень голодный зверь», если желаете!

– Скройся с глаз, – фыркнул Вик. – О, тарелки летят, ловите!

Гости возбудились при виде стройного клина тарелок, ложек и ножей, направлявшихся из дома к чайной зоне. Лекса спешила за ними, прижимая к груди несколько пыльных бутылей с нечитаемыми этикетками:

– Вик, ну что же чай?!

Он поклонился и пошёл за дровами.