Таверна "Золотой Дракон"

– Не знал, что у вас есть племянник, – процедил сквозь зубы жандарм, продолжая сверлить меня таким же ненавистным взглядом, как и я его.

– А вы разве спрашивали меня когда-нибудь о семье, Герхард?

Я смотрел на этого рыжего гаденыша и злился.

Во мне пробудились мои инстинкты. Пусть я больше не владел магией, но я владел своей головой и отлично умел защищать.

– Может вы хотите нам помочь? – я подкинул в воздух молоток, ловко словил его и «мило» оскалился. – Я с радостью приму помощь.

Лицо Герхарда искривилось от злобы и, продолжая держаться за спину, он поспешил убраться прочь.

Не успел я вернуться к работе, как надо мной навис Занку.

– Эйнар, с Герхардом Броссаром шутки плохи. Он начальник жандармерии. Что ты ему сделал? – поинтересовался он тоном недовольного учителя.

Вместо ответа я вскинул голову и спросил, сощурившись:

– А где муж Валери?

Занку на миг растерялся. Видно не ожидал, что я отвечу вопросом на вопрос.

– У маленького Теобальда ведь есть отец? – добавил я.

– Есть. Но Валери предпочитает не затрагивать эту тему, – Занку схватился за молоток и поспешил вернуться к работе.

– Почему?

– Отец Тео – предатель и подонок, – он с остервенением принялся вбивать в доску гвоздь. – Валери действительно любила своего мужа, верила ему. А он бросил ее, когда Тео едва исполнился год. Набрал втайне долгов, прихватил последние сбережения и сбежал в столицу. Знаешь, Эйнар, – Занку тяжело вздохнул. – Он даже с ней не объяснился. Просто сбежал, как трус. А через несколько месяцев прислал документы на развод.

– И она подписала?

– Да. Валери гордо поставила подпись и в этот же день отправила документы обратно в столицу. А этим же вечером я слышал, как громко она рыдала в своём кабинете. Она ведь действительно даже не поняла, почему с ней так поступили…

– Возможно, он просто ее не любил? – я принялся орудовать молотком по гвоздю. – У меня была похожая ситуация.

– Ты сбежал? – усмехнулся Занку.

Я сел на крыше и улыбнулся.

– Нет. От меня сбежали.

– Да неужто?

– Да. Ее звали Джейлин. Она была дочерью ведьмы. Тогда я был не просто влюблен в нее, я был ею одержим. Джейлин не хотела примерять роль супруги императора, но я очень хотел завоевать ее сердце. Покупал украшения, дорогие одежды, заботился о ней, защищал и, как мальчишка, устраивал сюрпризы. И еще в доказательство своих чувств подарил ей магическую карту – «ключик», открывающий двери в любой магический город. Меня могли казнить за это, но я хотел, чтобы она чувствовала себя свободной со мной. А в итоге… Она все равно сбежала. Да ещё и за грань – в ваш мир людей. Долгое время я думал, что дело во мне. Что я что-то упустил… От тоски я даже начал собирать в свой гарем похожих на нее женщин, решив, что одна из них когда-нибудь сможет мне ее заменить. А чуть больше года назад я понял, что окончательно заигрался, и любви-то на самом деле уже и в помине нет. Только воспоминания, за которыми я гоняюсь, как за призраком. А знаешь, как я это понял? – я улыбнулся Занку, что смотрел на меня не мигая. – Когда однажды на меня посмотрели, как на чудовище. А я ведь никогда им не был.

Я замолчал, глядя на ошарашенного Занку. Он тихо прицокнул и прошептал:

– Вот тебя накрыло-то, парень. Может тебя все-таки лекарю показать?

Я рассмеялся, понимая, как же тяжело мне будет держать язык за зубами.

– Не надо, – я хлопнул его по плечу и снова схватился за молоток.

Глава 9. Валери

Я быстро заскочила в свой кабинет. Подперла спиной закрытую дверь и крепко прижала к груди документы.

– Твою таверну, – выругалась тихо и крепко зажмурилась, пытаясь успокоить бешеный стук сердца. – Откуда он такой взялся?

В этот момент я думала совсем не о жандарме. А о мужчине, что стоял на крыше таверны, гордо расправив плечи. Полуобнаженный и воинственный. С поистине императорской выправкой и бесстрашием в глазах.

Эйнар Вальгард был мечтой для любой женщины. Высокий, мускулистый. Красивый, как принц из детских сказок, которые я читала Тео.

Его ярко выраженная индивидуальность и магнетизм пробуждали во мне давно позабытые женские инстинкты. В самом сокровенном уголке моих мыслей, скрытом от всех, возникли очень постыдные картины.

Я шумно вздохнула и, прикусив губу, лукаво улыбнулась.

– Мне нравится, когда ты улыбаешься, – раздался детский голосок.

Я испуганно встрепенулась, ощутив себя так, будто меня поймали на месте преступления, и посмотрела за свой стол.

За горой бумаг виднелась знакомая светлая макушка. Маленькая ручка схватилась за очередной лист и водрузила его поверх «бумажной горы».

– Тео! – возмутилась я и двинулась к сыну. – Что ты здесь делаешь? Ты не помнишь о наказании?

– Уроки закончились раньше, и я решил забежать к тебе в гости и помочь. Вот, порядок навожу, – он невинно похлопал своими глазками и добродушно улыбнулся. – Пришел через кухню, как ты и просила.

– Вернее, проскользнул? – уточнила с улыбкой. – Я не видела тебя на заднем дворе.

Теобальд шумно вздохнул и опустил голову, расстроенный тем, что я так быстро раскусила его маленькую ложь.