Те, кого нельзя называть

— Все эти версии по-своему верны, — сказал Моисеев. — Началось всё с войны, был обмен ядерными ударами, но в процессе что-то пошло не так. Сначала начались странные и необъяснимые тектонические подвижки, ядерные взрывы, даже очень мощные, на такое неспособны. Была идея о том, что противник применил некое оружие, которое сдвигает литосферные плиты. Потом выяснилось, что наши враги думали то же самое о нас. А потом началось окончательное светопреставление. Картину мы восстанавливали уже потом, когда смогли хоть в чём-то разобраться. Эти сущности, демоны, водятся вне пределов физического мира, их среда обитания — это… пусть будет эфир, другого термина, опять же, не придумали.

В наш мир проникла ограниченная группа, всего, если мне не изменяет память, триста сорок четыре особи, считали косвенным путём, но цифра верная. Цель их неизвестна, впрочем, допускаю, что цели этой нет вообще, или она недоступна нашему разуму. Если люди нужны им как пища, то этими запасами они распорядились крайне нерационально. Их привлекали большие скопления людей, любое крупное поселение рано или поздно подвергалось набегу. А дальше они действовали разными способами. Часть населения исчезала или умирала, часть сходила с ума и убегала в леса, они известны, как «неправильные» мутанты. Часть получала серьёзные заболевания, приводящие к вырождению во втором, а иногда и в первом поколении.

— А мутанты подчиняются им? — спросил Башкин.

— Они живут, как дикие звери, но при желании демоны могут отдавать им приказ. К тому же, у них есть непосредственные исполнители, именуемые куклами.

— Да, ваш сотрудник нам про них рассказывал.

— Так вот, покончив с цивилизацией, они осели в нашем мире, и теперь не дают человечеству подняться. Пришлось принимать ограничения, например, в численности населения городов. Одномоментно в черте поселения не может находиться более чем девять тысяч восемьсот тридцать два человека. Стоит добавить ещё одного, как в ближайшие сутки будет налёт. Иногда они похищают случайных людей, чья дальнейшая судьба нам неизвестна, иногда отдают приказы через кукол, заставляя людей устраивать войны (увы, но даже в такое время уголовщина никуда не делась), разорять поселения, грабить корабли. При этом не просто принуждают их к действиям, но и платят за выполнение. Платят золотом, иногда другими металлами, которые высоко ценятся, но никогда не дают высокотехнологичных товаров.

— Но вы нашли какой-то способ борьбы с ними? — спросил Башкин.

— В основном это пассивные способы, например, им сложно проникать под землю, что довольно странно, но, тем не менее, мы этим пользуемся. Есть у них и другие ограничения, каковые мы используем, чтобы защитить свою базу. Для этого даже подошли колдовские символы. Со временем попробуем таким же путём защищать поселения на поверхности, хотя результат никто не может гарантировать.

— А убить их как-то можно? — практичный Винокур спросил сразу о насущном.

— Несколько часов назад, ваш товарищ… — он посмотрел в шпаргалку. — Дмитрий Сергеевич, как раз убил одного такого. Другой вопрос: как он это сделал? И тут мы соазу наталкиваемся на некоторые интересные теории. Излагать можно долго, но суть такова: войдя в наш мир, они неведомым образом обезопасили себя от любых его воздействий. Каждый демон при желании может становиться материальным, но даже так его не берёт наше оружие, пули пролетают мимо, а взрывы не наносят даже опосредованного вреда.

— Но… — начал я, но он меня прервал.

— До этого мы дойдём. Способов нейтрализации этих существ несколько. Например, использовать других подобных существ, но с более низкой организацией. У нас есть доступ к эфиру, да, не удивляйтесь, прогресс не стоял на месте, там мы отлавливаем демонов. Не таких, как эти, более слабых и неразумных.

— Я бы перекрестился, но в бога не верю, — серьёзно сказал Башкин.

— Наша наука шагнула далеко вперёд, например, этих самых мелких демонов мы загоняем в ловушки, а потом используем в качестве источника энергии. Представьте белку в колесе, только колесо обладает огромной мощностью, а белка никогда не устаёт и не просит есть. Для этого нужно отловить подходящую сущность, загнать в ловушку и заставить делать то, что нужно. Кстати, электричество в этой комнате вырабатывается как раз таким способом.

— А как этих существ использовать в военной сфере? — спросил Коростин.

— Очень просто, есть демоны-антагонисты, которые друг друга терпеть не могут. При этом оба обладают почти бесконечной энергией. Если их произвольно совместить, получится выброс чудовищного количества энергии в одной точке.

— Как антивещество?