Те, кого нет

— Ещё скажи, что и профессора не знаешь?

— Его фамилия Стропалецкий?

— Ну, вот! Я же говорю.

— А где он сейчас? — подал голос Матвей. — Мы, вообще-то, не к вам шли.

Гривцов развёл руками.

— Если б я знал! Год назад он просто исчез. Вместе с препаратом и всеми записями.

Лика закусила губу. Значит, всё было напрасно. Она думала найти разгадку, а нашла одни неприятности.

— Я не понимаю ничего. Профессора я видела один раз в жизни. Мы с мамой приезжали сюда, на Каменный остров. Он прописал мне линзы.

Гривцов молчал, качая ногой, всем видом выражая сомнение.

— Допустим. Допустим, ты не знала о его исследованиях, но как ты объяснишь своё появление через тайный ход, пройти по нему может лишь обладатель арггена.

— Обладатель чего? — вытаращилась Лика. Гривцов ехидно улыбнулся. — Мне шестнадцать, — Лика посмотрела ему прямо в глаза. — Как вы думаете, много я понимаю в науке?

Гривцов скривился как от оскомины.

— Судя по моей дочурке, то, что ты умеешь связно разговаривать, уже само по себе удивительно. Хорошо. Стропалецкий изучал так называемый аргген. В теле человека есть много всяких элементов, в том числе и серебро. Правда, совсем в мизерных количествах. Мы получаем его вместе с пищей. До девяноста процентов серебра выводится, остальное используется клетками. В больших дозах этот металл становится ядом. Есть такое заболевание аргирия. Это когда в организме накопилось слишком много аргентума. Но есть… э… люди, у которых количество серебра в теле просто зашкаливает, и они при этом себя отлично чувствуют. Он даже предположил, что их клетки могут и сами производить серебро. Стропалецкий уверял, что такие люди обладают уникальными способностями. В научном мире его высмеяли, и он начал собственные исследования.

— Серебро?

— Оно самое. Аргентум. Мистический металл.

— Вот фигня какая! — в сердцах бросила Лика.

— Я сказал то же самое, — Гривцов улыбнулся, — когда услышал его теорию. Но потом он сумел доказать мне обратное. Как? — Гривцов уже смеялся в голос. — Он превратился в меня. На моих глазах. Я чуть с ума не сошёл, — он вытер выступившие слёзы. — Да. Я поверил. Конечно. Это могла быть бомба. Сенсация. Но профессор меня обманул. Смылся со всеми разработками.

Лика сидела с открытым ртом. Факт, что профессор был таким же, как она, потряс её.

— Сожалею, — сказала она просто, чтобы что-то сказать. — Но я вам тут тоже не помогу. Я ничего об этом не знаю. Ни о генах, ни о серебре в моём организме. Я только школу закончила.

— Над чем работал профессор? — подал голос Матвей.

— Он разрабатывал уникальный препарат. Я бы сказал, эликсир. Если бы у нас получилось, это произвело революцию не только в медицине. В мире. Люди бы в очередь стояли за нашими пузырьками, — Гривцов стиснул пальцы. — Отпала бы надобность в лекарствах вообще. В любых. На все болезни один флакон. Любая цена была бы недостаточно высока.

— Я вспомнил, — Матвей повернулся к Лике. — Гривцов — владелец крупного фармацевтического холдинга. «Грифа́рм» — это же ваша компания?

Гривцов самодовольно улыбнулся.

— Это же вы были под следствием за подделку лекарственных препаратов?

— Ничего подобного! Это происки конкурентов, — отмахнулся Гривцов. — Подумаешь, заплатил пару миллионов штрафа. Они у меня ещё пожалеют. Когда я выпущу на рынок свой препарат. Теперь-то мы точно это сделаем. Да, девочка? — он подмигнул.

— Сделаем что? — Лика вытаращила глаза.

Гривцов был как-то неестественно румян и нервозен.

— Как что? — он вскочил и встал над ними. Большой, плотный, с копной жёстких волос. — Создадим наш эликсир. Здоровье, молодость…Бессмертие!

Глава 10

— Вы сумасшедший? — догадалась Лика и тут же извинилась: — Простите.

Матвей встал и поднял её за собой.

— Нам надо идти, нас будут искать родители. Спасибо, что рассказали так много интересного.

— Вы серьёзно? — Гривцов делано удивился. — Конечно же, нет. Никуда вы не пойдёте. Это нонсенс. Не для того я ждал столько лет, чтобы отказаться от этой идеи.

— Вы не можете нас тут удерживать. Это похищение. Киднеппинг, я бы сказал.

— Бросьте! Никто вас не найдёт.

— Родители знают, куда мы пошли.

— Да и пусть. Не бойтесь, у вас будут приличные условия. Лучшие. Ещё и радоваться будете, что попали ко мне. Поживете, послужите делу науки. На благо всему человечеству, так сказать.

Лика с отчаянием посмотрела на Матвея. Ясно же, этот человек чокнулся. Гривцов стоял на пути и совершенно не собирался освобождать выход.

— Неужели тебе самой не хочется совершить что-то грандиозное в этой жизни? Ну подумай, какая судьба тебя ждёт? Получишь какую-нибудь совершенно ненужную ни тебе, ни другим профессию и будешь просиживать в офисе, продавая какие-нибудь пилюли от ожирения.

— Я буду экономистом, — возразила Лика.

— Ещё лучше, — скривился Гривцов. — Всю жизнь считать чужие деньги. Потом выйдешь замуж, родишь пару сопливых детишек, вложишь в них все силы и здоровье, чтобы в результате они так же получили никому не нужную профессию и так же бездарно прожили свою жизнь. Этого ты хочешь?

Лика молчала.