Те, кто старше нас

Я поспешно встал на четвереньки и попятился к внутреннему люку. Но открыть не смог – крышку заклинило.

Между тем многотонный шар приближался.

Он вращался, размахивая обрывками переходного тамбура. Я понял, что если шлюпка ударит в портал, от меня мокрое место останется. Было весьма неплохо что-то предпринять.

Только вот что?

Остатки всего стыковочного узла представляли собой воронкообразное углубление, на дне которого пребывал я. Наружу торчало оборванное щупальце тамбура и основание стрелы. Я понял, что это основание – форменная конструкция из металлокерамических труб – и есть мой единственный шанс.

Вцепившись в нижнюю штангу, я успел развернуть стрелу поперек портала. Шлюпка ударила в нее через секунду.

Трубы прогнулись, но выдержали. Капсула Мод прокатилась мимо и скрылась из виду.

Пол под ногами дрогнул. Возникла невесомость. Снизу, то есть со стороны кормы «Туарега», всплыло мерцающее облако.

Я перевел дух.

* * *

Мод по-прежнему молчала. Джекил – тоже. Я взглянул на часы. Происшествие заняло никак не меньше двух с половиной минут. И за все это время сверхбыстродействующий софус не принял мер, чтобы уклониться от столкновения. Невероятно!

Непонятно было также, почему появилась невесомость. Она означала параллельное отключение гравитрона и двигателей. И если отключение гравитрона ничем не грозило, то двигатели… Двигатели – дело другое.

Хорошо, если «Туарег» успел выйти на устойчивую орбиту. Если не успел, остановка двигателей могла привести только к одному. Падению на Кронос.

Что происходило в действительности, знать я не мог, но почему-то не испугался. Думаю, гравиволна способна приглушить эмоции, не особо отражаясь на интеллекте.

Я прекрасно понимал опасность ситуации, но относился к ней довольно философски. Нужно было действовать, я и начал действовать. Спокойно размотал страховочный фал, закрепил его как следует. Потом оттолкнулся и выплыл из разбитого шлюза за борт.

* * *

Картина открылась невеселая.

Пробив обшивку в районе топливных баков, спасательная шлюпка Мод на четверть погрузилась в корпус «Туарега».

Вокруг нее из поврежденной носовой цистерны били струи водорода. В вакууме жидкость вскипала, превращалась в снежные хлопья, которые тут же начинали таять. Место происшествия окутало тусклое облако.

– Джекил, ты почему молчишь?

На этот раз он откликнулся:

– О чем говорить, если говорить не о чем?

С этим я согласиться не мог. Поговорить как раз было о чем.

– Вот как! Ты почему не предотвратил столкновение, театрал?

– Зачем?

– Как – зачем? Чтобы избежать повреждений.

– Мне не хотелось, сэр.

Я на мгновение потерял дар речи. Из звездолета продолжал вытекать водород, и ничего хорошего в этом не было.

– В славные времена живем, друг Джекил.

Софус не отозвался.

– Джекил! Ты в порядке?

– Нет.

– Что с тобой?

Софус не ответил.

Вот тут меня пробрал настоящий озноб. Весьма неприятно падать в черную дыру в компании со свихнувшимся софусом. А я сильно подозревал, что именно это и происходит.

Во избежание дальнейших бед Джекила требовалось срочно обезвредить. Требовалось во что бы то ни стало добраться до заветной кнопки. Только после этого имело смысл заниматься чем-то еще.

* * *

По скобам внешней обшивки я перебрался на противоположную сторону корабля, к соседнему шлюзу. Там мне сначала повезло. И внешний и внутренний люки легко открылись.

– Что вы собираетесь делать, сэр? – вдруг заинтересовался софус.

Наверняка уже сообразил, что я собираюсь делать. Решил позабавиться… Ладно, подыграем.

– Видишь ли, я забыл зубную щетку.

– О! У вас не пропал… Этот, как его…

– Аппетит, – подсказал я уже из коридора первой, самой верхней палубы «Туарега». Надеялся заговорить эти, как их, зубы. Оказывается, у Джекила они были.

– Вы очень подвижны, сэр, – заметил софус.

Передо мной съехались створки аварийной панели герметичности. Путь на нижние палубы был отрезан. Я не сразу в это поверил.

– Джекил! Что ты творишь?

– Я? О чем вы?

– Ты закрыл двери перед моим носом! – возмутился я.

– Сэр, вы забыли закрыть шлюз.

– Да, торопился.

– Но так весь воздух выйдет. Я обязан заботиться о корабле.

Я чуть не задохнулся. Видал я его заботу о корабле! Из борта торчит.

– А обо мне ты должен заботиться, демагог?!

– Вам что-нибудь угрожает?

– Нет, – растерялся я.

– Тогда спасайте свою жену.

– Сначала я хочу пройти в рубку управления.

– Неужели? – сказал Джекил.

Кажется, он при этом усмехнулся. И тем допустил ошибку. Вот это – зря. Может быть, руки у меня и опустились бы, но этот электронный мятежник оказался нахалом. Не просто вышел из повиновения, он дерзил, издевался, бросал вызов. А от вызова я никогда не уклонялся. Должно быть, среди предков кроме славян попадались еще и шотландцы, народец строптивый и упрямый в ужасной степени. Тут же, глядя на преградившую путь переборку, я поклялся предкам всех национальностей победить.

* * *

Решил твердо, что есть половина успеха.

Но как его достичь? Джекил располагал всеми возможностями «Туарега», а я – лишь собственным скафандром с кислородом на сорок восемь часов. Прямая война при таком неравенстве безумна. Зато неравенство прекрасно стимулирует мысль.