Те, кто старше нас

– Приехали, – сакраментально сказала Марина.

– Как вы догадались, что мне сорок шесть лет? – спросил Андрей.

– Нет ничего труднее на свете.

– М-да, характер. Кажется, дождь заканчивается.

– Не расстраивайтесь. Пожалуйста, – виновато попросила Наташа.

– Вам сложно отказать.

– А у вас хорошая улыбка.

– Ну-ну, – сказал Андрей.

Смущенно потер небритый подбородок и начал осматривать местность.

Дождь и в самом деле прекратился.

Последние тучи уходили в сторону далекого Ледовитого океана, а над обидно чистым горизонтом вставала луна.

С елей упали стрельчатые тени. По лужам пробегала ветровая рябь. В лесу нерешительно перекликались ночные птицы. Кроме их голосов послегрозовую тишину нарушал негромкий, но настойчивый гул.

Андрей опустил стекло и выглянул, надеясь увидеть трактор или дизельный грузовик. Но вся доступная взгляду дорога оставалась пустой, как до, так и после машины. Гудело другое.

Со стороны Старопокровки, быстро увеличиваясь в размерах, летели два вертолета. Грузовой старичок «Ми-8» и…

– Черт побери, – пробормотал Андрей. – «Черная акула»!

Бубо заклокотал и угрожающе расправил крылья.

– Эх, – сказала Наташа. – Не успели.

– Красиво здесь, – безмятежно заметила Марина.

– Думаешь, все обойдется?

– Конечно.

* * *

Боевой вертолет с грохотом пронесся над машиной и развернулся. Его тридцатимиллиметровая пушка, снаряды которой прошивают танковую броню, уставилась прямо в беззащитное ветровое стекло «Лады».

– Ну и шуточки, – продолжал бормотать Андрей.

Грузовой вертолет тем временем снизился.

Страшно грохоча, он сел на пригорок рядом с дорогой. Открылась дверца, и на траву спрыгнул человек в пятнистом комбинезоне. Подтянул голенища сапог, привычным жестом поправил автомат и решительно зашагал к машине.

– Мы что, нарушили государственную границу? – прокричал Андрей.

Военный усмехнулся, глядя на лужу.

– Нет, вы еще в наших территориальных водах.

– Тогда в чем дело?

– Это кто, сова?

– Ноу, – заявила несносная Марина. – Зенитная ракета «Стингер».

– Образованная барышня, – одобрил военный. – Давно сидите?

– Нет, – сказал Андрей. – Только что присели.

– Хорошо.

– Вы так считаете?

Военный качнул головой, давая понять, что шутить ему некогда.

– Что-нибудь необычное по дороге видели?

– Ну… такое, из-за чего в нас стоит целиться пушкой, не замечал.

– Формальность, инструкция, – отмахнулся военный. – Не надо бояться человека с ружьем. Сами боимся.

Потом взглянул на Марину и козырнул:

– Капитан Шестаков. Заместитель командира эскадрильи.

– Странное впечатление производят ваши вертолеты в окрестностях ненаселенного пункта Старопокровка, – завила Марина. – Не находите, капитан?

– Нет. А что тут странного?

– Да ваши вертолеты стоят столько, сколько нужно для восстановления деревни. Вы материалист, я надеюсь?

Непередаваемое выражение появилось на лице капитана Шестакова.

– Господи, и здесь митинг. Студентки, небось? Люди просвещенные?

– Да в общем – не дурочки.

– Тогда понимать должны.

– Например, что?

– То, что хорошие люди в банды не собираются. А вот плохие – собираются. И пока это происходит, а происходить такое будет всегда, нужны если не вертолеты, то бронемашины. Дубинки, на худой конец. Столько еще обезьяньего в человеке! Я уж не говорю о потенциальных внешних угрозах.

– Браво. Ай да капитан, – серьезно сказала Марина.

– Спасибо. А как вас зовут?

– Марионелла-Жозефина, – еще более серьезно сказала Марина.

Капитан перебросил автомат за спину и с сомнением почесал переносицу.

– Редкое имя в окрестностях ненаселенного пункта Старопокровка.

– В этих окрестностях сейчас все редкое.

– М-да? Как сказать. Ну вот что. В интересах расследования мне нужно знать ваш адрес.

– Пожалуйста. Сфероидальная галактика в Печи.

– Какой печи?

– В созвездии Печи. Южное небо. Навигационной ценности не представляет.

– Послушайте, – обиделся офицер. – Я ведь задание выполняю, а не охочусь за девушками с вертолета.

– Да? – смилостивилась Марионелла-Жозефина. – Андрюша, дорогой, скажи ему адрес нашего гнездышка.

– Вам записать? – не без лукавства предложил Андрей.

Капитан растерялся.

– Вы что же, супругами будете?

– Будем, будем, – неожиданно вмешалась Наташа.

– Ну и шуточки… – пробормотал капитан Шестаков. – Афганистан какой-то…

– Так вам записать?

– Ладно, достаточно того, что я запомню номер машины. Извините, помощь оказать не сможем, у нас горючее на исходе. Когда вернемся на базу, попробую связаться с дорожной службой.

– О, не беспокойтесь, – почему-то взволновалась Наташа. – Мы сами справимся.

– Уверены?

– На сто процентов. Кажется, так это говорится.

– Жаль, – грустно обронил капитан Шестаков.

Он козырнул и вернулся к своему вертолету. Наскоро почистил сапоги, взбежал по алюминиевой лесенке, на миг обернулся. Взмахнул рукой.

* * *

Дверь захлопнулась. Чудище зарычало, оторвалось от пригорка и пристроилось к собрату.

Свистящий гул винтов вскоре стих за лесом. Растрепанные кроны деревьев успокоились. Но все равно, лес казался уже не тем, другим. Придавленным, что ли. Есть нечто противное природе в орудиях убийства.

– Андрей, как вы думаете, кого они искали?

– Быть может, бежавших солдат.