Те, кто жив

На голове его красовалась широкополая шляпа, на ногах — потёртые кеды. Между этими предметами — только длинные шорты на загорелых жилистых ногах. Остальная одежда валялась кулем в передней багажной корзине, а имущество, наверное, хранилось в багажных сумках, свисающих с двух сторон заднего колеса.

— Привет, — согласился я, — куда едешь?

— Туда, — махнул он рукой вперёд.

— Подбросить?

Он с сомнением посмотрел на велосипед и на машину.

— А влезет?

— Думаю да, багажник пустой.

Мы вдвоём закинули велосипед на откинутый задний борт и всунули внутрь. Назад борт не закрылся, колесо торчало, но ехать это не мешает.

— Не знаешь, до заправки далеко? — спросил я.

— Не знаю, — ответил он. — Я в этом срезе первый раз. А что, кончается?

— Да, километров на двести пятьдесят осталось. В этом срезе? Ты проводник?

— Я Дэн. Денис то есть. Я никого не провожаю, так что, наверное, нет.

— Я Артём. Жаль, что ты не проводник. Что-то я, похоже, заблудился…

— А куда тебе надо?

— Не знаю точно…

— Тогда откуда знаешь, что заблудился?

— Еду-еду, а никуда не приезжаю…

— Бывает, — согласился Денис. — Наверное, как-то не так едешь.

— А как надо?

— Откуда мне знать, как надо тебе? Тут каждый сам себе путь и сам себе направление.

Я не стал переспрашивать, чувствуя, что беседа уходит в какие-то дебри. Скосил на него глаза, стараясь не разглядывать пристально, чтобы не смутить. Впрочем, пацан, кажется, не из застенчивых. Он откинулся на спинку сиденья, вытянул ноги и снял шляпу, бросив её назад. Оказалось, что он чернявый, давно не стриженный, худой и очень загорелый, лицо украшают забавные, круглые с металлическими боковушками, непроглядно-зеркальные очки. На ремне шортов нож в кожаных ножнах, на руках — два одинаковых чёрных широких браслета.

Некоторое время ехали молча.

— Давно в пути? — спросил он наконец.

— Часов семь, наверное. Я как-то не засёк. А ты?

— Вторую неделю. На машине было бы быстрее, конечно. Зато мне бензин не нужен. Да и спешить, в общем, некуда.

— Не боишься один путешествовать?

— Привык, — ответил он лаконично.

С очередного холма я разглядел некие строения и воспрял духом. Не зря — это оказался придорожный мотель с заправкой и магазином. Закрытый, разумеется. На штендере гнутыми лампами-трубками выложено: «Hotil. Rumse. Gass» На парковке застыли несколько пыльных машин в стиле классических «американцев» из 60-х.

Я подкатился к старообразной колонке с накрученным на неё шлангом — не похоже, что тут есть электричество, чтобы её запустить.

— У тебя что, насоса нет? — спросил удивлённо Дэн.

— Да как-то не запасся…

— Подожди.

Он выскочил из машины и убежал в магазин, ловко отжав ножом язычок замка на стеклянной двери. Пока я разглядывал крышку цистерны, пытаясь сообразить, как добыть из-под неё бензин, он уже вернулся с большим красным насосом, больше похожим на причудливый домкрат. На железной ноге, с ручкой-крутилкой, пистолетом для бака и даже с механическим счётчиком литров.

— Вот сюда его вставь, — показал он на короткий патрубок возле колонки. — Их на случай отключения электричества на таких заправках держат.

— Откуда ты знаешь? — удивился я.

Он не ответил, убежав обратно. Я вставил пистолет в бак и начал крутить ручку, надеясь, что там нужный бензин и он в порядке. Марка бензина на колонке никак не обозначалась. Gass и всё. Из насоса пошла жидкость с характерным запахом. Вроде бы, похоже.

— Вот, возьми, пригодится, — Дэн притащил ещё две стальных канистры. — Бензин по срезам мало где есть, а ты чего-то совсем мало взял. Там конфеты, всякие печенья и сухая еда, тебе взять?

— Да, спасибо, возьми, — сказал я, крутя тугую ручку. — И воды поищи в бутылках, если есть. Интересно, куда аборигены делись?

— Умерли, — ответил он спокойно. — Эпидемия. Там листовки на стойке лежат.

— А не подхватим мы местной заразы? — забеспокоился я.

— Скорее всего, уже подхватили.

— И что теперь?

— Не мгновенно же она действует. А из среза в срез не переносится. Вышел — и здоров.

— Точно? Я не знал…

— А как ты думаешь? Иначе бы Мультиверсум давно бы вымер. Народ же постоянно туда-сюда шляется.

Пока я качал бензин, Дэн заглянул под днище УАЗа и так заинтересовался увиденным, что заполз туда целиком, одни кеды торчали.

— Осторожнее, может маслом горячим капнуть… — сказал я ему автоматически.

Учительский рефлекс. Обычно подростков это сильно раздражает.

— Экий раритет, — сказал он оттуда.

— Ну да, УАЗ, живая классика.

— Я про резонаторы. Древнючий хлам, где ты такой нашел? У него же расход дикий, наверное.

— Не знаю, — признался я.

Я как-то не думал про то, что у резонаторов собственный источник питания, и он тоже может закончиться. Забыл.

— Историческая конструкция, — он выполз из-под машины. — В музее Коммуны такую видел. Одна из первых, наверное.

Чтобы рассмотреть в тени резонаторы, он снял свои тёмные очки. Меня поразили его глаза — большие и неправдоподобно синие. Не бывает таких.

— А у тебя что за оборудование? — поинтересовался я.

— Да вот же! — он удивлённо продемонстрировал браслеты на руках. — Впрочем, мне и они-то не особо нужны. Просто так спокойнее.