Те, кто жив

— Надо же… — нейтрально сказал я, закрывая канистры.

Не нужно ему ничего, ишь. Откуда только такие берутся? Бензина у меня теперь было больше, чем в начале поездки, и, если мне и этого не хватит, то, значит, я делаю что-то не так.

— Ты куда сейчас? — спросил Дэн, поглядывая на свой велосипед.

Наверное, ехать в машине ему нравится всё же больше. Понимаю — я тоже предпочитаю педали нажимать, а не крутить.

— Я, если честно, не знаю, — признался я. — У меня есть цель, но я без понятия, как до неё добраться.

— Расскажешь?

Я подумал, что про мои проблемы и так знает пол-Мультиверсума, и рассказал. Не всё, конечно, но про то, что ищу трёх женщин, которые, некоторым образом, мои жёны. Что они пропали, что есть маркер, но вот добраться до него у меня никак не получается. Неопытный я путешественник, что поделать.

— Блондинка, брюнетка и рыжая? Дочери трёх народов? — странным голосом уточнил Дэн.

— Ну да, — я подозрительно на него уставился. — А ты откуда знаешь?

— Фига себе. Зря ты взял этот квест.

— В смысле, «квест»? — не понял я.

— Ну, квест. Пойди туда, не знаю куда…

— Э…

— Ты что, полный нуб? — он уставился на меня пронзительными глазами цвета кобальта. — У тебя левел-то какой?

— Левел?

— Ну, уровень! Скоси глаза влево вниз и всплывет интерфейс. Статы, квесты и так далее…

Я скосил.

— Сильнее! Резче!

Я скосил так, что, кажется, заглянул себе в желудок. Ничего. Когда я с трудом сфокусировал зрение на реальности, то увидел, что Дэн тихо, но неудержимо ржёт. В его синих глазах даже слёзы выступили.

— Поверил! Ты, и правда, поверил! — он аж сел на канистру, ноги от смеха не держали. — Ой, я не могу…

— Подростки эгоистичны и потому безжалостны, — констатировал я грустно.

— Извини, — отмахнулся он, — не смог удержаться. Ты бы видел свою рожу!

Он, передразнивая меня, скосил глаза, сделав лицо тупым и нелепым до невозможности. Не может быть, чтобы я правда так выглядел. Уж язык-то я точно при этом не вываливал. Хотя…

— Блин, нельзя так ржать, икать теперь буду…

— Так тебе и надо. Поделом.

— Нет, правда, прости меня, — сказал уже спокойнее, вытирая слезы, — начитался на каникулах глупых книжек. Не обижайся, я постараюсь тебе помочь. А про «дочери трёх народов» — это просто старая легенда. Я в неё не верю.

— Легенда?

— Неужели не слышал? Возвращение Искупителя, Дитя Трёх и прочая унылая лабудень от церковников. Забей, обычная чушь. Лучше скажи — ты как добирался до своего маркера?

Я объяснил.

— Просто выехал на Дорогу и так по ней всё время и пёр? — поразился он. — Ну, кто ж так делает? Неудивительно, что бензин кончился.

Он объяснил, что с Дороги надо регулярно съезжать, чередуя её со срезами. Так гораздо быстрее, экономичнее и безопаснее.

— Называется «дорожный зигзаг». Выскочил в Междумирье, сориентировался, прокатился чуть-чуть — и обратно в реал. Едешь в нужную сторону, пока не начинаешь терять направление или пока не наткнёшься на что-то опасное — и снова на дорогу. Все так делают. Иначе вообще не доберёшься — у тебя резонаторы раньше стухнут.

— А как я тогда дорогу найду?

— Ща, я покажу!

Он с удовольствием залез в УАЗик, громко хлопнул стальной дверью и сказал:

— Вперёд!

Мы тронулись, выкатились с заправки, и я, сунув руку под панель, щёлкнул переключателем питания резонаторов.

— Ух ты! — восторженно сказал Дэн. — Ничего себе поле у них! Пробирает! Оптимизации ноль, но какая моща прёт!

Я наддал и выкатился на Дорогу.

— Забавно она для тебя выглядит, — огляделся он, — туман такой… Красиво! Ну, где твой маркер?

— А как ты его увидишь, он же мой?

Он повернулся ко мне и многозначительно постучал пальцем по своим очкам.

— Не заморачивайся, пальцем покажи…

Я сконцентрировался на мыслях о… О маркере, да. Вовсе не о том месте, куда я его засунул. Почти сразу увидел где-то в туманном далеке тусклый огонёк. Показал Дэну, он некоторое время водил по сторонам круглыми стёклами, затем уставился вдаль.

— Да, я так и знал, — удовлетворённо сказал он.

— Мне в последнее время кажется, что все вокруг всё знают, и только я брожу дурак-дураком… — пожаловался я.

Дэн не ответил, поберёг остатки моего самолюбия.

— Ладно, хватит, а то ты меня так далеко увезёшь, замучаюсь педали крутить. Сосредоточься на своей цели, запомни, где она и выезжай в реал.

Я послушно притормозил и свернул на обочину, примерно в сторону маркера. Колеса запрыгали по буеракам, в нос ударил запах гари, как будто помойку подожгли.

— Ты всё-таки смотри, куда сворачиваешь-то! — недовольно буркнул Дэн. — Выбирай дорогу…

Мы оказались на разбитой трассе с когда-то твёрдым, а теперь превращённым в крошево покрытием. Как будто её сначала разбомбили, а потом прогнали колонну танков. Возможно, так и было, но под слоем жирного пепла подробности терялись. По сторонам торчали корявыми палками остатки сгоревшего леса, а больше я, как ни старался, ничего разглядеть не смог — здесь наступал вечер, и огромное багровое солнце, валясь за горизонт, засвечивало перспективу.

— Не отвлекайся, — строго сказал мне Дэн. — Насмотришься ещё. Сосредоточься на цели, пойми, куда надо ехать.