Те, Кто Живут Давно. Рэдмаунт и Охотник

– Эдвардс. Тот полковник, родня Хаттону. Он нанял дом на Роуз-Лейн в Ипсуиче, и просит твоей руки. Пишет, что весной вы переедете в Лондон. Что ты на это скажешь, дорогая? – он чутко вглядывался в её лицо. – Я так понимаю, что ты находишь этого Уильяма приятным мужчиной. И если он тебе не противен, думаю, это неплохой способ поправить наши дела. Золото на исходе. Через несколько лет ты овдовеешь, и тогда сможем спокойно переехать куда-то потеплее?

Не без колебаний, но она дала своё согласие. Жених не навещал свою избранницу, только прислал бледно-зелёного шёлка на платье невесте. В окрестностях Брамфорда прокатился недовольный ропот, ведь состоятельный джентльмен взял за себя немолодую, нищую и не местную женщину, хотя зимой был приглашён в лучшие дома, в знатные семьи, где имелись на выданье дочери и племянницы. Преподобный Лори должен был сочетать браком Эдвардса и свою сестру, но перед самой церемонией Елена не выдержала:

– Реми, я должна признаться! Молчание измучило меня! Эта история повторяется почти целиком!

– В чём дело, дорогая? – он поправлял ленты в её причёске. Елена порывисто вздохнула, и прижала холодные пальцы к его вискам, показав прошлое вспышками спутанного сна. В несколько секунд перед глазами Де Ла Рю пронеслись события в Пруссии, появление и пробуждение Вольмера, обращение Марко, поединок Генриха с Эмером, обрушение замка, и их желание замуровать Вольмера живым, его внезапное появление в Ипсуиче. У Реми закружилась голова, он едва устоял на ногах от потрясения.

– Нет! Ты не должна! Я не стану…! – в его глазах встали слёзы.

– Полгода назад он убил Патрика в Генте, и так узнал, где искать меня. О тебе он не знает, ты в безопасности.

– Он чудовище и убийца! Ты не должна! Мы можем уехать, сбежать сейчас же, есть время!

– Вы все проходили через это!

– Да, но… – покачал головой Де Ла Рю.

– Он всего лишь честен с собой и со мной, и не пытается казаться лучше, чем есть на самом деле. Не волнуйся! Он будет хорошо со мной обращаться, и пока я буду рядом, он не станет охотиться на Тех, Кто Живут Давно.

Она снизу вверх глянула в лицо молодого священника, и Реми, почти справившись с чувствами, в растерянности ласково погладил её по щеке.

– Ты действительно хочешь этого? – он прочёл ответ в чёрно-карих глазах.

Церемония была простой и незатейливой, прихожане отметили волнение преподобного Лори, как дрожали его обожжённые руки, но списали это набеспокойство о судьбе сестры. Свидетельство о браке было выдано, и запись внесена в приходские книги. Новоявленная чета Эдвардсов за неделю сделала несколько вежливых кратких визитов, предусмотренных приличиями, и затем отгородилась от общества в доме на Роуз-Лейн. Из прислуги взяли только кухарку, горничную и кучера. Полковник оказал поддержку и своему шурину, прислав ему лошадь, и несколько раз передав крупные суммы на расходы.

И снова потекли несколько месяцев неспешной и однообразно счастливой простой вкусной жизни. Опять они были только вдвоём, много говорили и спорили, занимались любовью, или молча читали, каждый своё, изредка нежно касаясь друг друга.

– Сколько раз ты умирал за это время?

– Ни разу, представь себе, милая!

– А что стало с настоящим Эдвардсом?

– Почему ты думаешь, что я не был на той войне, а всего лишь взял себе чужое имя?

– Уж я-то знаю, как ты относишься к морским путешествиям! – она улыбнулась мужу. – Тебя едва хватило на то, чтобы пересечь пролив и добраться до Англии. А через океан на корабле ты бы ни за что не отправился! Так ты разделался с настоящим полковником?

– Нет. Но при его смерти присутствовал. Этот бедолага допился до горячки, и она прикончила его за пару дней. Такая глупость – иметь всё, что хочешь, а растрачивать жизнь на выпивку! Я взял его документы и письма, деньги, одежду. Потом поджёг гостиницу.

– В Генте ты тоже сжёг улики?

Он беспокойно обернулся от окна, выдержал её взгляд и быстро взял себя в руки, отвечал, слегка улыбаясь, но синие глаза оставались холодными.

– Честно признаюсь, я даже сначала не поверил своей удаче. Ты упоминала об элементалях тогда, но столкнуться с одним из них вот так, это действительно большое везение. О’Лири не знал обо мне, видела бы ты его лицо, когда он понял! Жаль только, с этим знанием он прожил совсем недолго. Возможно, вспомнит всё и после нового пробуждения, и больше не станет переходить мне дорогу.

– Ты мог бы просто поговорить с ним, вы бы расстались друзьями! – она недовольно поморщилась, будто от боли, покачала головой. – И смерть каждого из них причиняет боль мне, не забывай об этом. Ты не должен был так поступать. Ведь в будущем тебе может понадобиться его помощь и поддержка.

– Чёрта с два! – фыркнул Вольмер, скривив губы.

– Ценно слово и время. «Что я могу для тебя сделать?», вот что нас связывает. Обмен и добрые отношения! Пойми, Генрих, мы много веков уже не воюем, а договариваемся.

– Договариваетесь, чья очередь жить с тобой?

– Ты груб!

– Но не глуп! А то, что придумала ты, милая, лишено смысла! Все они могут прожить свою вечность и без тебя! Пусть и с меньшим комфортом!