Те, кто знает. Книга 1. Друид

– Думаю, достаточно, – произнес вкрадчивый голос наставника. Алеша поднял растерянный взгляд, не в силах произнести ни слова. – Не стоит огорчаться, – учитель верно распознал настроение своего ученика. Долго он рассказывал о тонкостях общения с разного рода существами, об их капризности и своеволии, по-видимому пытаясь утешить мальчика. Бесполезно…. Наконец друид посоветовал продолжать попытки завтра и растаял, словно туман над водой. Теперь Алеша был предоставлен самому себе, какое облегчение! Когда мальчику было плохо, он предпочитал прислушиваться к природе – спокойствие мира утешало лучше миллиона слов. Итак, он потерпел неудачу. Что же тут удивительного? Разве он делал нечто подобное раньше? Пак сам свалился ему в руки, болотника показал призрак, тоже появившийся по своей воле, а вампир… да ну, целый год они учились в параллельных классах, и Алеша ничего не заподозрил. Вспоминать о Максе и прочих было, пожалуй, наихудшей идеей из возможных. Увы, день был безнадежно испорчен. В самом скверном расположении духа мальчик потопал домой. Тем временем неподалеку, на мирной глади неглубокой реки безо всякой видимой причины вдруг стали расползаться, пуская рябь, ровные круги.

***

Летняя ночь была, как и положено, тихой и теплой. Чистое небо мерцало бесчисленными бриллиантами звезд, легко колыхались тонкие посеребренные листочки осины, а свет растущей луны бледным ореолом отражался в неподвижной глади воды. Бесшумно пролетела ночная птица, легко скользили во мгле пары летучих мышей. Вдруг откуда-то со стороны реки пришел звук – заунывный мотив старой, давно позабытой песни, исполнял красивый женский голос. Из Священной Рощи вылетело нечто наподобие зеленоватой искрящейся шаровой молнии и устремилось напрямую к окну второго этажа.

Настойчивый стук заставил Алешу проснуться – неужели опять ворон… скверная птица! Но нет, за окном энергично барабанил по стеклу пак. Распахнув створки, мальчик открыл было рот, чтобы возмутиться, да так и замер – чарующая мелодия заполнила сознание, туманя разум.

– Она зовет меня, – безэмоционально пробормотал мальчик и стремглав помчался прочь из дома к источнику сладкого пения.

– Как, куда? – пропищал перепуганный дух и зеленой вспышкой в мгновение ока переместился к растущей на окраине Рощи полыни. Сорвав несколько веточек, он нырнул в вырытую неподалеку узкую ямку. Поворот за поворотом, пак перемещался в системе тоннелей, пока наконец не добрался до норы, быть может, ничем не уступающей медвежьей, по крайней мере своим размером. Там, в некоем подобии гнезда из сена и пуха, мирно спал кнокер. Растолкав несчастного гуманоида и вручив ему отрезвляюще горько пахнущую полынь, пак прошипел:

– Быстрее беги к реке. Я не могу покинуть это место, а нашего друида нужно спасать. Раскидаешь листья вокруг него и не дай ему зайти в воду!

Сонно мигнув глазами, подземный дух с завидным проворством помчался вслед Алеше. Пак же в мгновение ока оказался на самом высоком дереве в пределах Рощи и, нервно заламывая крохотные ручки, прислушивался к заунывному пению водной девы:

Разум утомленный пленив, льется мерный речитатив.

Голос мой окутал тебя, в бездну ощущений маня.

Так легко увязнуть, поверь, в паутине песни моей.

Алеша уже видел спокойное течение реки, мерное качание ивовых ветвей над темной водой и тонкий силуэт, омываемый светом бледной луны. Нужно лишь перебраться на другую сторону…. Вдруг нога мальчика куда-то провалилась, и он упал, больно стукнувшись многострадальным лбом. Чары русалки ослабли, а выскочивший из злополучной ямы кнокер быстро обежал уже успевшего подняться подростка по кругу, разбросав какую-то траву. Блестяще листочки мерцали в лунном свете, словно серебряный обруч. Все стихло – больше не слышно было завораживающего пения, да и сама русалка, едва различимая в ночном мраке, уже не казалась ни прекрасной, ни соблазнительной, ни даже человекоподобной. Зато коварства и злобы в ней было в достатке, а потому просто так отступать нечисть явно не собиралась. Выпрямившись в полный рост, водная дева медленно вошла в воду и двинулась прямо на мальчика – на поверхности остались только горящие зеленые глаза, отсвет которых превращал видимую часть лица в зловещую маску, и струящиеся, словно щупальца, непомерно длинные волосы. Чудовище приближалось, но у самого берега русалка вдруг плавно взлетела – в чистом лунном сиянии парила стройная девушка в легком белоснежном одеянии, с блестящими изумрудно-зелеными глазами и светлыми, мягкими локонами шелковистых волос. Улыбнувшись прелестнейшим образом, красавица вновь запела:

Тонет слабая западня, красота ослепит тебя.

Разжигая пламя в душе, силу воли покорит мне.

Вскружит голову хоровод сладких и изысканных слов.