Те, кто знает. Книга 1. Друид

– Призвать его несложно, – некрасиво кривляясь, передразнивал Алеша наставника. На самом желе единственная сложность заключалась в том, что нужно было сплести своего рода гнездо из особых трав, благовоний и даже некоторых алхимических субстанций. С этим пришлось повозиться, а потому настроение мальчика резко ухудшилось. Смеркалось, когда работа была наконец закончена, а глаза Алеши уже метали молнии. Действовать нужно быстро – сперва развести огонь в очаге и, пока пламя не погасло, успеть поджечь гнездо на алтаре, произнести заклинание и, когда появится птенец, перенести его в новый дом. Кнокер, пак и даже русалка вместе топтались неподалеку, предвкушая захватывающее зрелище, чем только раздражали и без того взвинченные нервы. Но делать нечего, время уходит и воспитательную беседу придется отложить на неопределенный срок. Чиркнув спичкой и, не обращая внимания на взметнувшееся за спиной пламя, мальчик помчался к алтарю. Лишь только легкий дымок показался над импровизированным гнездом, что занималось всполохом искр, мальчик как мог торжественно произнес:

Дух, что закован в пылающем мире, тебе я открою врата.

Взывает к вершинам мой глас, где вечное солнце направляет вас.

Рожденные в пламени, светом ведомые, чистые души, от мрака спасенные.

Явись же ко мне грозный страж, Рарог, гнева огненный мираж!

Вспыхнувший белым пламенем алтарь на этот раз окрасился золотом и в наступившей тишине раздалось удивительно прекрасное, потустороннее пение. Воздух наполнил дурманящий аромат сгораемых благовоний и вот, пепел зашевелился и на поверхности алтаря показался крохотный, еще дымящийся птенчик, похожий на голого серого цыпленка. Протянув было руку, Алеша тут же ее отдернул – исходящий жар опалял, словно расплавленный метал. Как же перенести только что воплотившегося духа огня в очаг? Помощь пришла с неожиданной стороны – русалка затянула одну из своих грустных мелодий, медленно передвигаясь по направлению к уже догорающему пламени костра. Птенчик пронзительно пискнул и запел в ответ – издаваемые им звуки больше всего напоминали танцевальную музыку или же венный марш. Неловко размахивая крылышками, малютка решительно летел вслед за водной девой, изо всех сил стараясь заглушить заунывный голос, что навевал уныние и тоску. Поразившись воинственности огненной пташки, Алеша вдруг заметил, что они преодолели уже большую часть пути – впереди суетился кнокер, подбрасывая все новые ветки и клочья сухой травы в голодное пламя. Рарог, кажется, тоже заметил яркий огонь костра и изо всех сил устремился к нему – влетев прямо в яркие сполохи он умолк и высокие языки огня упали, оставив лишь тлеющие угли и слабые искорки. В самом центре кострища мирно спал крохотный дух грозной стихии.

– Пусть обживается, – махнул рукой Алеша и широко зевнул. Давно уже стемнело и дома его наверняка заждались. Мальчику еще будет чем занять себя завтра. Пожелав всем вести себя пристойно, подросток уверенно зашагал домой. А на границе Священной Рощи из густой тени за ним наблюдали настороженные холодные глаза. Высокий парень с длинными волосами и модельной внешностью проводил мальчика взглядом до входной двери и довольно ухмыльнулся. Он нашел его….

Глава 12

Нежданный гость

Утро было переполнено заботами – Алеша развешивал новые скворечники для все пребывающих птиц, пак выращивал у очага девясил, кассию, мак, ясенец, мирт и прочие растения, любимые фениксами, кнокер стремительно перемещался по Роще, благодаря своим подземным тоннелям, собирая хворост и прочий невесть откуда взявшийся мусор, что шел не поддержание огня, а русалка, ставшая невероятно капризной от скуки, изо всех сил старалась всем досаждать. В общем, работа кипела, а потому на подозрительный шорох в дальнем краю друидического святилища поначалу никто не обратил внимания. Только когда слуха мальчика наконец достигли приглушенные стоны, он заподозрил неладное. Со скоростью ветра помчавшись к окраине своих владений Алеша и представить не мог, какое зрелище его там ждет. Пурпурные лозы – явно творение озорного духа земли – обвивались между деревьями, словно огромная паутина, слабо раскачиваясь, причем независимо от ветра. В центре этой растительной конструкции оплетенный, будто мумия, гибкими и прочными лианами, висел вниз головой слабо барахтающийся подросток, подметая почву копной длинных вьющихся волос. Макс…. Откуда он здесь взялся? Земля под обездвиженным пленником осыпалась, образуя стремительно разрастающуюся глубокую яму. Надо же, какая удача. Хорошо, огненный птенчик еще слишком мал, а то ведь там могла бы клокотать лава. Пожалуй, нужно будет объяснить этим стихийным фанатикам, что подразумевают люди, говоря о защите территории. Но это подождет.