Те странные пути... (СИ)

   Она сжала рукоять боевого ножа и, вздохнув, шагнула в бересклет. Нагнулась. Там что-то заверещало, но не умоляя о пощаде, а свирепо и кровожадно. Глухой удар и резко оборванный рык. Ксения и Адри слишком близко стояли к кустам - на всякий случай. Ксения аж попятилась, когда её обрызгало чёрной жидкостью - ладно хоть, её немного было. Пятясь, вышла из кустов Чара и о травы вытерла нож, прежде чем вложить на место, в ножны.

   - Идём дальше? - хмуро сказала деревенская ведьма.

   - Идём, - согласилась Адри.

   И вороны, будто поняли женщин, немедленно сиганули с кустов в нужную сторону. Остался один - на плече Ксении, всё так же пригибаясь от веток навстречу и спокойно принимая защиту в виде женских ладоней. И женщина была благодарна птице за то, что приходилось следить, как бы ворона не ударило. Иначе... Она всё думала: "Они все привыкли к тому, что демона-оборотня надо обязательно убить. А если... А если можно провести какой-то ритуал, чтобы выжил тот человек, чьё место заняла душа демона?.. - И после долгих тягостных раздумий вздыхала: - Может, и так. Но ты опять забываешь, что демоническая, или как там её, душа вселяется в умирающее тело... Поэтому, убитые, они превращаются в гниль..."

   Но дальше стало не до раздумий. Точней - мысли повернули не на то. Ксения помнила, что леса здесь либо полосами, либо отдельными участками. Сейчас же они бежали по лесу, а тот не заканчивался. Получается, они бегут вдоль лесной полосы? Или участок такой попался - длинный?

   Внезапно ворон взлетел с плеча и, сделав резкий пируэт в воздухе, сел на сук дуба, мимо которого Ксения только что пробежала.

   Она остановилась и позвала:

   - Чара! Адри!

   Впрочем, долго звать не пришлось.

   Вороны все рванули назад, но не спрятались в чаще, а уселись вокруг предводителя - кто на ветки кустов, кто повыше-пониже, но ни одна птица не села рядом с ним.

   - Что это с ними? - проворчала Адри, встав на месте и прислушиваясь. - Нет, не дошли ещё. Почему вороны не летят дальше?

   - А давайте, как с Бураном? - предложила Ксения, поглядывая на "своего" ворона. - Ну, помните? Он нам направление указал, а дальше мы сами. Если вороны не хотят нас вести дальше, так сами посмотрим, что впереди им... не понравилось.

   - Я согласна, - поспешно сказала Чара и вопросительно кивнула Адри.

   - Хорошо, - словно понимая, что ей, как старшей, говорить последнее слово, решилась та. - Пройдём немного, а потом снова попробуем использовать шнуры Корвуса.

   Впереди, как лучший ходок из всех, пошла Чара. Она кралась так насторожённо, что Адри и Ксения прониклись её настроением, постепенно вздрагивая от каждого шороха, выбивающегося по звучанию из привычных.

   Сначала всё было как обычно, и Ксения даже подумывала предложить подругам продолжить бег, иначе слишком всё затянется. Но обнаружила странную вещь, из-за которой решила промолчать, пока всё не станет ясным. Странная вещь заключалась в том, что они попали в какую-то часть леса, которая очень сильно отличалась от предыдущей. Здесь кусты как-то поникли, а затем Ксения поняла, что не слышит птичьих голосов. Перестали даже заунывно петь комары, которые донимали их на последней стометровке. Шедшая сбоку Адри вдруг остановилась и начала разглядывать небольшой кустик перед нею. Поскольку здесь было довольно просторно, Ксения подошла к ней. Почуяв, что подруги остановились, вернулась и Чара.

   Кустик печально поник, отличаясь от своих собратьев за спиной ведьм жухлыми листьями. Которые ко всему ещё и сморщились, словно собираясь вот-вот опасть. А ещё... Ксению передёрнуло: присутствие пауков она вообще-то спокойно переносила, но эти... Эти деловито оплетали кустик какой-то странной, пыльной паутиной. Притом, казалось, эта паутина не просто ложится всё новыми оплётками на ветви куста, но и душит их... "Ну, это уже... подозрение, - в смятении подумала Ксения, прекрасно видя, что нити паутины легко лежат на листьях и ветках. - Мне кажется, я начинаю придумывать то, чего нет на самом деле..."

   И отшатнулась, когда край паутины шатнулся от ветерка или дыхания, а под ним зашевелились жирные белые червяки.

   - Ф-фу... - не выдержала она и сморщилась. - Что это?

   - Оно идёт... - вполголоса сказала Адри, выпрямившись и оглядываясь. - Оно идёт с той стороны, куда нам надо... Поэтому вороны не захотели лететь дальше.

   - И что это значит? - спросила занервничавшая Ксения.

   - Это значит, что в армии демонов-оборотней сам верховный демон. Я слышала от воинов такое: где он ни появляется, там сразу начинает умирать земля.

   - Что делаем мы? - выпрямилась и Чара, снова держась за боевой нож и с тревогой осматриваясь.

   - Идём дальше, пока не подойдём к их стоянке.