Теарнская партия

— Правильно. В этом случае мне пришлось бы настаивать на отказе от борьбы. Мы бы вновь поговорили о долге и смерти, а потом воспользовались твоей спальней, почему нет? Однако у нас совсем другой случай. Нужно просто немного выждать. Совсем немного. Вы уцепились за этикет, ваше высочество? Вот и держитесь за него. До самого конца этого бала, который, хвала богам, не за горами. А там… посмотрим.

— Ты опять перешла на «вы»? — печально улыбнулся принц. — Теперь–то зачем?

— Затем, что наставление закончено, а подданной лучше все–таки обращаться к своему господину на «вы». Это дисциплинирует. — Она улыбнулась и выскользнула из апартаментов принца.

Ильтар вздохнул и уткнулся лбом в стену.

«Повеситься? Как может повеситься тот, кто себе не принадлежит? Ведь это значило бы предать… предать всех. Предать еще до начала служения. Сбежать от того, что на тебя взвалила судьба, от того, на что тебя избрали боги.

А ведь ничего непоправимого на самом–то деле не случилось. Ну, ляпнул он что–то не то. Ну, обиделась на него принцесса Лорна. Да нет, не обиделась даже, просто приняла его за полного кретина. Ну, ушла она куда–то под ручку с принцем Ферреном. Так ведь не под венец же! И в обиду ее здесь никто не даст. Тут службы безопасности одна у другой на голове сидят, не продохнуть от тайных агентов, что здесь может случиться?

«Вот только до того, как явилась Эйсиль, мне все это почему–то не приходило в голову, — подумал он. — А то, что приходило, — детские глупости. Стыдно должно быть. «Повеситься! Заколоться!» Взрослый уже, чтобы о таких глупостях думать!»

***

— Ильтар, что случилось? — притворив за собой дверь, спросила королева Кериан.

— Ничего, мам. А что?

— Ильтар, я спрашиваю, что случилось? — повторила королева, делая шаг к сыну.

— И ты заметила, — огорченно промолвил принц. — Наверное, ничего особенного, но… я, видишь ли, влюбился.

— О! — воскликнула королева. — Но разве это повод пребывать в таком подавленном состоянии?

— Она меня в упор не видит, — мрачно пробурчал принц.

— Бывает, — сочувственно вздохнула мать. — С этим можно бороться. Если хочешь, можем вместе подумать, что тут предпринять. Конечно, если ты мне расскажешь, кто она.

— Принцесса Лорна, — убито ответил принц.

— Теарнская наследница? Девочка с научным складом ума? — покачала головой мать. — С ней и впрямь будет нелегко. Она тебя просто не заметит. Ты не звездное небо, не профессор Шарнай и даже не телескоп.

— Вот–вот…

— Хм. Что тут можно сделать? Вряд ли у тебя выйдет притвориться профессором Шарнаем. Еще меньше шансов стать звездным небом. Может, попробуешь прикинуться телескопом?

— Увы, это место уже занято, — вздохнул принц.

— Вот как? Кем же?

— Принц Феррен старательно из себя оный телескоп изображает. Принцесса Лорна пока верит.

— Союз Теарна с Вирдисом? Отвратительный политический расклад для Ирнии, — раздумчиво сказала королева. — Особенно в будущем. Да уж, здесь есть над чем поразмыслить. Кстати, если не секрет, кто еще заметил твое состояние?

— Эйсиль, — ответил принц. — Больше вроде пока никто. Я очень старался, чтобы не заметили.

— Эйсиль — это та девочка, которую нашла для тебя секретная служба?

— Да, — ответил Ильтар.

— Ревнует?

— Она?

— Понятно. Извини.

— Она меня утешала.

— Ясно.

— Она сказала, что у принца Феррена все равно ничего не получится. Что он действует не сам по себе, а в интересах своего отца, которому нужен тот самый союз, про который ты только что говорила. Что он дилетант в таких делах и принцесса скоро почувствует, что ее обманывают.

— Мне бы ее оптимизм, — пробурчала королева Кериан. — Не знаю, Ильтар. Я бы предпочла, чтобы ты не дожидался, когда твоя любимая девушка сама поймет, что к чему, а все–таки действовал.

— Я уже попробовал действовать, — уныло промолвил Ильтар. — И только все испортил.

— Испортил? Насколько сильно?

— Максимально.

— Что же такого ты натворил?

Принц вздохнул.

— Сначала я ляпнул, что астрономия так же важна, как все остальное… потом, когда увидел, что принцессе это не нравится, что она важней всего остального… — виновато проговорил он.

— И она тотчас сочла тебя невеждой, который совершенно не понимает, о чем он болтает, да при этом еще и стремится подстроиться под собеседника, на ходу меняя свое мнение. Если учесть, что она женщина, а ты — мужчина… она могла решить, что ты с такой легкостью меняешь свое мнение, потому что ни в грош ее не ставишь как собеседника. Отстаивать свое мнение, беседуя с какой–то там глупой девчонкой? Вот еще! Пусть все будет как ей нравится, все равно ее мнение ничего не значит.

— О боги! — схватился за голову Ильтар. — То–то она на меня так странно посмотрела! Но я же не хотел! Да у меня просто язык отнимается, когда я с ней говорить пытаюсь! Я же чушь какую–то несу и остановиться не в состоянии!

— Это и все, что случилось?

— Не все, — с несчастным видом покачал головой принц. — Это только начало! Потом она заговорила о профессоре Шарнае, а я ляпнул, мол, знаю, он у нас послом… Вот словно Запретный меня за язык дернул!