Теарнская партия

— Что?

— Принц тоже должен уметь варить кашу, чинить обувь, находить дорогу в лесах и болотах, ориентироваться по звездам, читать следы и многое другое, чему невозможно научиться во дворце, — объяснил король Илген. — По крайней мере, так считает третья гвардейская рота, и кто я такой, чтобы с ними спорить? В любом случае Ильтар в совершенной безопасности. Раз уж даже ваши люди не смогли за ним последовать, кто еще сможет? Вы ведь небось и магов посылали?

— Маги потеряли след, как и все прочие, ваше величество, — развел руками маркиз Фальт. — Даже господа Нарлимар и Лигран. Потеряли и не смогли найти. Принц словно сквозь землю провалился.

— Странно, — усмехнулся король Илген. — А вот я его до сих пор вижу. Быть может, потому что не пытался останавливать?

— Вы видите его, ваше величество?! — взволнованно вскричал маркиз Фальт.

— Вижу. И вам сейчас покажу. Только сперва оставьте мысли о попытке его задержать, не то и сами ничего не увидите, и мне все испортите.

Маркиз Фальт покорно кивнул.

— Подойдите. — Король Илген поманил его к окну. — Смотрите, вот они…

Маркиз подошел и вгляделся туда, куда указывал король. Он еще успел увидеть, как каменная городская стена расступилась, пропуская строй призрачных воинов, возглавляемый принцем.

***

— Неплохо. — Феррен, только что самолично облазивший свою новую башню от астрономической площадки до подножия, обернулся к тем, кто для него все это устроил. — Вот только об одном вы забыли, мне кажется. Я просил устроить ложе… широкое такое и прочное, где–нибудь неподалеку от телескопа.

Его дружки заухмылялись.

— Ни о чем мы не забыли, твое высочество, — ответил старший из них. — Как можно! Забыть приказ такой высокопоставленной особы, как ты? Да мы скорей в штаны прилюдно наделаем. Вот!

Он поманил Феррена пальцем.

— Всего–навсего за угол завернуть, а потом… — Он коснулся рукой стены, и фальшивая панель скользнула в сторону. — Запирается изнутри. Вон — замочек. Вот так — закрыть, а так — открыть.

Феррен вошел внутрь и осмотрелся.

— Ух ты! — Размеры ложа поразили даже его. — Да тут не девицу, тут кавалерийский эскадрон укладывать можно!

— Это означает, что вы довольны, ваше высочество?

— Э… ну да. Доволен.

— Отлично! — усмехнулся старший и подмигнул остальным. — Его высочество доволен, вы слышали?

— Понял, — вздохнул Феррен. — Что вы с меня хотите за это удовольствие?

— Как можно! — хором воскликнули ухмыляющиеся мерзавцы. — Мы счастливы служить твоему высочеству!

— Понятно, — вздохнул Феррен. — Значит, расплатиться будет непросто. Что ж, за такое — не жалко.

***

— Дорогой, я подумала над возникшей ситуацией, — сказала королева Айлин королю Эркету.

— Да? И что же? — вопросил теарнский государь.

— Я решила пригласить принца Феррена в гости, — ответила королева. — Если ты согласишься, я тотчас напишу королю Ренарту и самому принцу.

— Пригласить в гости этого? — возмутился король Эркет. — И как же это, по–твоему, решит ситуацию? Девочка и так постоянно о нем говорит. А когда не говорит — думает!

— Ну что ты, милый, — утешительно улыбнулась королева. — У нее хватает забот поважней. Звезды, знаешь ли, дело такое… прямо как подданные, их только оставь без присмотра. А то, что она постоянно говорит о Феррене… так ведь для этого я и хочу его пригласить. Его одного, заметь. Она о нем говорит, потому что совершенно его не знает, потому что все то время, что они провели вместе, она общалась вовсе не с ним — с ней, через своего сына, общался король Ренарт. А вот если принц приедет один… Здесь, под опекой наших людей, девочке ничего не будет угрожать, а Феррен, лишившись присмотра своего хитроумного родителя, обязательно что–нибудь устроит. Я ни минуты не сомневаюсь, что в ближайшие же три дня общения наша дочь будет жестоко разочарована, если не вовсе шокирована.

— А если король Ренарт тоже изъявит желание? — хмуро поинтересовался теарнский государь.

— Приехать? — улыбнулась королева. — Дипломатический протокол, в принципе, позволяет, да и этикет… но это же будет верхом неприличия, милый. Король Ренарт не захочет так подставляться. Напроситься в гости со своим сыном, которого пригласили ради его симпатии… такой дурной тон! Ренарту такое и в голову не придет.

— Он заподозрит, — сказал король Эркет.

— Король Ренарт? Обязательно заподозрит. Но он ничего не будет знать наверняка.

— И не отпустит, — пробурчал Эркет.

— Возможно, — вздохнула королева. — Но шанс есть. Особенно если я туманными намеками дам понять, что сочувствую принцу Феррену. Вряд ли Ренарт найдет достойный повод для отказа. А я не стану объяснять, в чем именно я сочувствую этому милому молодому человеку…

— Как бы он не посчитал это прямым разрешением, — озабоченно заметил король.

— За прямым он должен будет обратиться к тебе, — улыбнулась она. — Ведь это вы, мужчины, все решаете, верно?

— И все равно мне будет неспокойно за нашу девочку.

— Для этого у нас есть охрана. И секретная служба. Кстати, почему бы тебе не озаботить их этой проблемой сейчас же? В конце концов, отвечать за безопасность наших персон — их прямая обязанность, не правда ли?

***