Теарнская партия

Когда за отцом закрылась дверь, принц Феррен ухмыльнулся. Ухмыльнулся и подумал о шкатулке, ждавшей своего часа в маленьком тайничке. То, что ни один из магов отца так и не смог ее обнаружить, обнадеживало. Принц уже несколько раз перемещался в разные знакомые места при помощи колдовского браслета, а один раз, воздействуя на сознание собеседника, уговорил рыночного стража отпустить пойманного мальчишку–карманника. Браслет действовал! Браслет действовал, а ни один маг его при этом не видел.

«Мне и не нужно никуда выходить из своих покоев, — думал принц Феррен. — Прямо из них я могу переместиться на конюшню, на спину своего коня, а уж оттуда, вместе с конем… Жаль, я не смогу переместиться прямо в теарнский дворец, но уж в столицу Теарна смогу точно!»

В теарнском королевском дворце Феррен еще не был. А вот в Валлессе, столице Теарна, пару раз побывать успел, так что…

«Нужно лишь выбрать подходящее время и место, чтобы никто не заметил, как я появляюсь! — думал Феррен. — А потом в гости. И дальше — как повезет. Принцесса наверняка пригласит меня в свою астрономическую лабораторию, не может быть, чтобы не пригласила. И вот когда мы останемся там одни… Мы даже вернемся потом назад, почему бы и нет? Самое смешное, что в результате я вернусь домой раньше отца, так что он, может, и вовсе ничего не узнает. Ну а я подумаю, говорить ли ему об этом».

«Свита! — внезапно сообразил он. — Их теарнские величества наверняка заинтересуются, почему это я без свиты?»

Феррен недовольно поморщился. Скакать при помощи колдовского браслета туда–сюда, собирать бывших дружков, не тех, что должны ждать в условленном месте, а всяких прочих, покупать им приличную одежду, чтобы за свиту сошли… это ж мороки сколько! Еще и приглядывать за этими идиотами, чтобы чего не натворили!

А что поделаешь?

Феррен сел за стол и принялся писать письма. Совсем не те, что потребовал от него отец. Впрочем, поразмыслив, он написал и те, которые требовались.

«Мало ли что? Вдруг отец проверить захочет? Лучше уж явиться в Теарн незваным, придумать какую–нибудь глупость вроде внезапного выздоровления, чем попасть под горячую руку собственному отцу».

***

— Я пригласила Феррена приехать к нам в гости, — промолвила королева Айлин.

— Правда? — обрадовалась принцесса Лорна.

— Правда, — улыбнулась мать. — Он прибывает завтра.

— Вот здорово! — воскликнула Лорна. — У меня найдется, что с ним обсудить!

— Думаю, и у него найдется, — кивнула королева.

— А его отец? — тотчас погрустнела принцесса. — Он наверняка явится следом и постарается все испортить.

— Я пригласила Феррена одного, — подмигнула королева Айлин. — Так что его величество Ренарт при всем своем желании, если оно у него образуется, вряд ли найдет для себя возможным нас посетить. Не говоря уже о том, что его вместе с супругой пригласили в Ирнию. Он просто не сможет разорваться.

— Отлично! Да что там, мам, это просто восхитительно! — просияла принцесса. — А ты нарочно подгадала, чтобы король Ренарт не мог приехать?

— Ну… в общем и целом верно, Лорна, — улыбнулась королева. — Ваша с Ферреном взаимная любовь…

— Мама! — возмутилась принцесса. — Как тебе не стыдно? Перестанешь ты меня дразнить или нет?

— А что я такого сказала? — удивилась королева Айлин. — Ты меня просто перебила. И недослушала. Я хотела сказать, что ваша с Ферреном взаимная любовь к профессору Шарнаю вызвала у меня искреннее сочувствие. Вот я и решила вам помочь.

— Извини, мам. Ты чудесная! Это я сегодня не с той ноги встала. Мне бы радоваться, а я огрызаюсь.

— Ничего, — отмахнулась королева. — Это бывает. Иди лучше почитай свои умные книжки, а то приедет Феррен, и окажется, что он лучше тебя все постиг.

Она еще раз подмигнула дочери и вышла.

***

«Как хорошо, что он приехал, — думала принцесса Лорна, глядя на Феррена. — Так приятно убедиться, что все мои сомнения — полная чушь».

Она еще раз припомнила, как зачем–то сравнивала письма двух принцев, как словно на чашах весов держала их на ладонях, и решительно выбросила всю эту ерунду из головы.

«Придет же иногда такое в голову!»

Правда, свита, сопровождавшая Феррена, принцессу неприятно поразила. Крикливо разодетые юнцы вели себя очень осторожно и вежливо, однако, глядя на их разбойничьи физиономии, хотелось поскорей позвать стражу.

— Этих… мне отец навязал, — шепотом признался Феррен. — Им наказано следить, чтобы я тут у вас особенно наукой не увлекался.

«Да за ними самими следить надо, чтобы не вытворили чего!» — разозлилась принцесса.

Но вслух ничего не сказала. Феррену ведь и без того стыдно за своих сопровождающих.

Королева Айлин же, разглядев прибывшее с Ферреном сопровождение, тотчас распорядилась устроить для вирдисских гостей развлечения такого масштаба, что те в них просто потерялись и не могли уже докучать ни тому, кого сопровождали, ни тем более самой Лорне.

И Феррен будто на крыльях воспарил! Теперь, когда ему не надо было оглядываться через плечо, когда он мог свободно предаваться сжигающей его научной страсти…