Теарнская партия

«Как он вырос! Какими широкими шагами шагает! — потрясенно глядя на него, думала Лорна. — А я про него всякие гадости насочиняла. Дура я!»

День пролетел совершенно незаметно. Вечер застал их на астрономической площадке. У телескопа.

— Как здесь хорошо, ваше высочество! — искренне воскликнул Феррен, приникая к телескопу.

Принцесса довольно кивнула.

— Однако и у меня тоже неплохо, — добавил Феррен, проводя тонкую регулировку. — Не хотите взглянуть?

— Взглянуть? — переспросила Лорна.

— У меня новая башня, — ответил он. — Я перевез туда ваш подарок, принцесса. Установил, все приготовил… главное, теперь я твердо уверен, что отец до меня там не доберется. Потому что… это не в столице.

— Здорово, ваше высочество! — искренне отозвалась она. — Значит, теперь ничто не может вам помешать! Я так рада! Вы делаете такие быстрые успехи, что скоро уже я вынуждена буду проситься к вам в ученицы!

— Ну, где там успехи… — засмущался Феррен. — Кое–что мне удалось усвоить, но до вас, принцесса, мне пока далеко. Хотя должен отметить, те звезды, что мы сейчас рассматриваем, куда лучше видны именно в мой телескоп. Может, согласитесь взглянуть?

— Разумеется, соглашусь, — ответила Лорна, думая, что Феррен приглашает ее как–нибудь приехать в Вирдис и добраться до его новой башни. Почему бы и нет? Ей и в самом деле было интересно.

Она и представить себе не могла того, что произойдет в следующее мгновение.

А Феррен просто схватил ее за запястье. Она удивленно ойкнула и бросила взгляд на державшую ее руку — отошедшая манжета обнажила тяжелый металлический браслет, украшенный тремя камнями — красным, зеленым и желтым. Феррен нажал поочередно на нее три, и мир исчез. Все поглотила тьма.

Выскочившим из укрытия телохранителям принцессы не удалось ничего. Вызванные по тревоге маги развели руками.

— Ищите! — страшным шепотом приказал начальник теарнской секретной службы и побежал с докладом к их величествам.

Когда из одного тщательно охраняемого помещения пропадают сразу два наследника престола двух сопредельных государств, да так, что даже маги руками разводят, это… Нет, он не знал и знать не хотел, с чем можно сравнить этот кошмар, он лишь надеялся, что в самом крайнем случае ему позволят хотя бы застрелиться…

***

— Король Ренарт и королева Ингерен прибывают в Ирнию, — промолвила королева Кериан.

— Хорошо хоть принц Феррен не надумал явиться, — пробормотал Ильтар.

— Пожалуй, я понимаю тебя, — кивнула королева.

— Не хочу их видеть, — откровенно сказал Ильтар. — Особенно короля Ренарта. Еще не сдержусь, скажу что–нибудь. Да нет, этого даже не обязательно делать. Ему и вида моего хватит, чтобы все понять. Зачем отец их пригласил?

— Затем, что политика и добрососедские отношения, — ответила королева Кериан. — На балу ты держался вполне достойно.

— Я устал держаться, — ответил Ильтар. — Правда, устал.

Королева Кериан вздохнула.

— Ну, вот что, — негромко сказала она. — Мы с отцом тоже считаем, что тебе не стоит видеться сейчас с вирдисской королевской четой. А посему отец предлагает тебе самому выбрать поручение, с которым мы тебя ушлем.

— А можно без поручения? Просто уехать? — вырвалось у Ильтара.

— Без поручения? И куда это ты «просто уедешь»? — нахмурилась королева.

— Куда–нибудь, где меня никто не будет видеть. Где не придется постоянно притворяться, что у меня все в порядке.

— Понятно. Возьмешь телохранителей и съездишь поохотиться?

— Вроде того, — кивнул Ильтар.

— Тогда иди, скажи о своем решении отцу, и можешь собираться, — решила королева. — А еще…

— Да, мама?

— Не забудь взять с собой мои пистолеты.

— Как можно? Обязательно возьму!

Ильтар вздохнул, собрался с духом и отправился к отцу. Он уже почти дошел до королевских покоев, как вдруг…

— Погодите, ваше высочество, не спешите, — внезапно раздался голос над самым его ухом.

Принц замер. Глянул туда, откуда доносился голос, но ничего не увидел. Обернулся — опять никого.

«Дожил, — угрюмо подумал Ильтар. — Вот уже мерещиться всякое начинается».

— Ваше высочество, не пугайтесь и не делайте поспешных выводов, — вновь прозвучал над ухом бесплотный призрачный голос. — Не можем же мы явиться в столь людном месте?

— Третья гвардейская? — наконец догадался принц.

— Она самая, ваше высочество. — На сей раз ему показалось, что он услышал сразу множество голосов. Впрочем, так оно, наверное, и было.

— Зачем вам ехать на какую–то охоту с какими–то телохранителями? — продолжили призраки. — Возьмите нас, ваше высочество.

— Как тогда? — вымолвил принц.

— Как тогда, ваше высочество, — ответили призраки. — Вам же понравилось?

— Еще бы! И я столько всего узнал.

— И в этот раз узнаете, — посулили ему.

— Вот здорово!

— Теперь идите к отцу, отпрашивайтесь, и… мы к вашим услугам, ваше высочество.

— Иду, — кивнул принц, продолжая прерванный путь.

Вскоре он уже стоял перед отцом.

— На охоту? — спросил король Илген, окинув Ильтара понимающим взглядом.

— Не совсем, — ответил принц Ильтар. — Скорее на прогулку.

— Которая несколько затянется? — подхватил король.

— Не намного. Всего лишь на время визита наших вирдисских союзников.