Теарнская партия

Открыв глаза, он узрел возле самого лица знакомый красный сапог. Попробовал вскочить, но не смог даже шевельнуться. Даже головы повернуть. Складывалось впечатление, что никакого тела у него больше нет и шевелить ему попросту нечем. Одна голова, да и то лежащая в неудобном положении. Он валялся на каменном полу, помещение было залито светом многочисленных свечей.

— Господин, эти двое преследовали вас, — произнес кто–то незнакомый ему.

И скрипучий голос графа Крэтторна ответил:

— Переверните. Я желаю на них взглянуть.

«Попались!» — в ужасе подумал Карвен. И тотчас почувствовал, что тело у него все–таки есть. Когда тебя грубо пинают сапогом под ребра, чтобы перевернуть на спину, это очень даже чувствуется.

— О! — обрадовался граф Крэтторн. — Какое знакомое лицо… Нет, второго не знаю, — добавил он, бросим взгляд в сторону. — Говоришь, вдвоем за мной крались?

— Да, господин, — ответил некто, кого Карвен видел впервые.

— Ну, что молчишь? — Граф уставился в лицо Карвену. — Страшно? Здесь принца нет, заступиться некому.

— А что нам говорить? — послышался откуда–то сбоку голос сержанта. — За нападение на гвардейцев его величества вас не похвалят, кем бы вы ни были. А что мы кого–то там преследовали и уж тем более за кем–то крались — это вранье. Делать нам больше нечего, вас преследовать. О недозволенном применении магии при нашем захвате будет доложено отдельно. За это тем более по головке не погладят. Заклятья, лишающие сознания, в мирное время разрешается применять лишь магам службы безопасности и королевским телохранителям.

— Подумать только, какие грамотные нынче сержанты пошли! — насмешливо ответил граф Крэтторн. — Вы в самом деле надеетесь, что вам удастся что–то кому–то доложить?

— Не вижу, что могло бы этому помешать, — ответил сержант.

— Да неужто? — противно ухмыльнулся Крэтторн. — Сержант, у вас что–то серьезное со зрением. Вы умудряетесь не замечать очевидного. Например, того, что вы связаны. Что вы у меня в плену. Что лишь от моего желания зависит ваша дальнейшая судьба. Вы спрашиваете, что может помешать вам доложить о том, как я с вами обошелся? Ну, например, хороший слой земли над вашим телом. Я вас даже убивать не стану. К чему брать грех на душу? Сами сдохнете.

— Это не у меня что–то серьезное со зрением, а у вас — с головой, — передразнил Крэтторна сержант Йанор. — Вы умудряетесь не замечать очевидного. Нас будут искать. И найдут. То, что вы посмеете сделать с нами, определит и вашу судьбу, ведь именно так наказывают тех, кто убивает людей, состоящих на государственной службе. Вы хотите быть похороненным заживо?

— То, что вас будут искать, я, конечно, допускаю. Вот только вряд ли вас станут искать у меня, — заметил Крэтторн. — А значит, не найдут и решат… что вы дезертировали, например. Почему нет? Случается. Так что моя судьба вряд ли будет столь ужасной, как вы мне тут предрекали, а вам… не стоит искушать свою. Если вы правдиво и честно ответите на все мои вопросы, я вас, может быть, даже отпущу.

— Может быть?

— Разумеется. Я не святой, я не стану просто так отпускать на свободу врагов.

— Как интересно повернулся наш разговор, — заметил сержант. — Вы говорите о врагах… но ведь враг — понятие скорей философское. За определенную сумму враг может превратиться в друга.

— Забавное рассуждение, — сказал Крэтторн. — И вдвойне забавно слышать это от гвардейца. Кажется, вы славитесь своей неподкупностью? Или я что–то перепутал и речь шла не о гвардейцах?

— О гвардейцах, — отозвался сержант Йанор. — Однако причина неподкупности не в том, в чем ее видят. Просто никто пока не предлагал подходящую цену. Люди не слишком щедры от природы, и только крайние обстоятельства вынуждают их как следует раскошелиться.

— Чем дальше, тем интереснее, — усмехнулся Крэтторн. — Слышало бы вас, сержант, наше королевское величество… или хотя бы ваш генерал Кланден. Вот только я не вижу, зачем вы можете быть мне нужны. Да еще чтобы я согласился заплатить за это. Если у вас есть ответ на этот вопрос, то поторопитесь, сержант. Потому что мне начинает казаться, что вы впустую расходуете мое время. А я его ценю очень дорого. Слишком дорого, чтобы вам удалось его оплатить, сержант.

— Раз уж вы все равно нас обнаружили, мы могли бы выполнить для вас работу, обратную той, что пытались выполнить сейчас.

— Вот как? — переспросил граф Крэтторн. — И что же это за работа?

— Нас нанял один тип, — ответил сержант. — Проследить за вами.

— Так вы за мной все–таки следили, — протянул Крэтторн.

— За вами и за этим домом.

— Как он выглядел, этот тип?

— Высокий, в плаще, не слишком молод, глаза серые, волосы темные, чуть в рыжину, нос с горбинкой, узкие губы, аккуратная бородка, взгляд хищный, движения точные, на правой руке небольшой треугольный шрам, кольца и перстни снял до того, как выйти из дома.

— Снял, значит? — задумчиво сказал Крэтторн. — А откуда такой вывод?

— Следы остаются, — ответил сержант. — И без перчаток он далеко не каждый день ходит, это точно.

— Хм. И что он от вас хотел?