Театр для теней. Книга 1

- Вчера к тебе заходила одна девочка, - начала Алу и по тому, как энергично, едва не клацая зубами, закивал карг, поняла, что не ошиблась.

- Да, заходила... Делия её звали. Хотела купить зелье, но я ей не продал. - Он посмотрел на Алу, словно ожидая от неё чего-то.

- И почему же? - подыграла ему та, ясно понимая, что карг врёт. Его морда расплылась в улыбке.

- Не продал, а подарил! - объяснил страшно довольный собой Балфишрейн.

- Редкая для карга доброта, - заметил Анар.

- Дело не в доброте, - отмахнулся, как от обвинения, карг. - У меня здесь свой интерес. Я помог ей только потому, что это выгодно мне.

- И чем же это? - допытывался Анар.

- Она обмолвилась, что знакома с сианай, - просто сказал каргнорианец. - Возможность оказать ей услугу была прекрасным шансом... в наше-то неспокойное время.

В тот момент, когда карг произнёс "сианай", Анару показалось, что поверхность подозрительного зеркала замутилась и за этой дымкой мелькнуло что-то белое - явно живое и вроде бы похожее на Балфишрейна.

- Время действительно неспокойное, - промурлыкала ничего не заметившая Аниаллу, скользя взглядом по ряду таинственных бутылей справа от Балфишрейна. - После того как девочка заходила в твою лавку, её больше никто не видел. Она пропала, а мы её...-алайка резко перевела на него глаза, - ищем.

Карг едва заметно вздрогнул.

- Пропала?

Сверкающая клыками улыбка стала медленно угасать. Хозяин насторожился: уж не его ли они пришли обвинить? - и стал было, по старой привычке, изучать своих гостей на предмет уязвимости, но тут же обругал себя за это.

- Нет, не тебя, - ответила на его мысли сианай. - Мы просто хотим узнать, что она покупала.

- Яд, - торопливо отозвался карг.

- Яд? - переспросил Анар.

- Да, для человека по имени Райс. Он чем-то оскорбил юную госпожу Делию, и она решила отомстить. Это святое дело. Я не смог отказать, - Балфишрейн крепко сжал челюсти и с вызовом глянул на своих гостей.

Но ни Анар, ни Алу не имели намерения разубеждать его в святости мести.

- Она случайно не назвала адреса этого Райса? - спросила Алу, и Балфишрейн закивал, донельзя довольный, что господа кошки на него не разгневались.

Опасения алаев оправдались: как только они свернули в переулок, где ютилась "Волшебная лампа", над ними замерцала едва заметная в магическом спектре, причудливая сеть. Глядя на эти хитросплетения, любой паук удавился бы от зависти на собственной паутине. Поперёк сети время от времени вспыхивала алая надпись: "Опасно! Обход через Крысиную улицу или Старую Серебрянку". Справа на ограде заколоченного дома ("И такие здесь бывают?" - удивился про себя Анар), раздевшись до рубашек, сидели люди из городской стражи. Они то и дело опасливо поглядывали туда, где покачивалась порядком обгоревшая вывеска лавки Райса. Завидев Анара и Аниаллу, стражники поспешно встали.

- Что здесь произошло? - спросила Алу.

Те переглянулись, словно решая, кто из них более достоин ответить сианай, но их опередили.

- Нечего здесь это обсуждать, - донесся мужской голос из-за пожухших кустов, темнеющих за оградой, а затем и его обладатель - ан Темиар с чернильным пятном на носу - поднялся с расстеленного на пожелтевшей лужайке одеяла. - Госпожа сианай, они, - кот кивком указал на охранников, - вам всё равно ничего толком не расскажут. Идите лучше к самой лавке, там маги ан Меаноров до сих пор работают, - предложил он и вернулся к своему занятию (он просматривал какие-то неряшливого вида, исписанные от руки листки, во множестве рассыпанные по пятнистой ткани).

Его напарница, с явным отвращением на лице, раскладывала их по кучкам, прячась в тени другого одеяла, синим пологом растянутого между ветвями сухого дерева. Видимо, его скрюченные листочки недостаточно защищали от висящего в зените солнца.

Алу и Анар поспешили последовать совету ан Темиара, свободно прошли через "паутину" и, миновав несколько домов с закрытыми и зашторенными окнами, оказались в пыльном маленьком дворике перед "Волшебной лампой". У приоткрытой двери, привалившись к прохладной стене здания, расположились три вооруженных алая. Вокруг двери рисунок магических сетей стал ещё сложнее. - Что это? - на ходу спросил Анар.

- Магия подлистников: не впустит, кого не надо, а кого надо - не выпустит, - скороговоркой отозвалась Аниаллу. - Значит, здесь Нееран... Что-то серьёзное случилось, если он пришёл, - она быстро взглянула на мужа и ускорила шаги.

Неподалёку от входа в "Лампу" переминалось двое обеспокоенных людей: мужчина средних лет (хозяин крупнейшего в Бриаэлларе книжного магазина) и рыженькая хрупкая девушка, кажется, его дочь. Причёска - множество мелких косиц, стянутых узлом на макушке, - удивительно не шла ей, зато позволяла показать неострые ушки, а это, видимо, для девицы, которая носила майку с надписью "Я - человек и горжусь этим!", имело большое значение. Когда дверь распахнулась и из неё появилась парочка ан Меаноров в компании накрытых плотной тканью носилок, она со всех ног бросилась к ним.