Театр для теней. Книга 1

- Обычно тварей из Хелраада так просто не убьёшь, - уверенно заявил бестиолог. - Я провозился бы с ядом эдак пару недель... и то могло бы ничего не получиться. Да и Алмеарну пришлось бы туго.

- Но зачем? - пискнула Тинойа и, изобразив приступ любопытства, вывернулась из-под руки Иреры, подскочила к зверю и едва не носом уткнулась в тушу. Отшатнувшись, она шлёпнулась в клумбу пурпурных ромашек.

- Чтобы не дать нам сделать то, за чем мы сюда приехали, - выразительно посмотрев на разгневанного Фанадора, мысленно сказала ей Ирера. - Наши адорские друзья уже рвутся в бой.

- По мне, захотелось Хеллину на нас поохотиться, так пусть теперь получит своё сполна! - поймав взгляд эалийки, пророкотал адор. Ирера тихонько вздохнула - она предпочла бы сразиться с новой порцией «щенков», чем вернуться к этим невыносимым переговорам, - и подошла к Фанадору.

- Советник, я уже говорила тебе, что Хеллину не столько хочется поохотиться в твоих лесах, сколько охота «получить своё», - тщательно пряча раздражение за неловким каламбуром, проговорила она.

- Но это нельзя оставить безнаказанным! - обводя широким жестом осквернённую поляну, возмутился тот.

- Нельзя. Но придётся, - спокойно и твёрдо сказала Ирера, и адор хмуро воззрился на неё сверху вниз. - Я почти уверена - даже то, что мы перебили этих тварей, Хелраад постарается обратить себе на пользу. Думаю, уже завтра их посол предоставит вам какого-нибудь светлого недомерка, собственноручно пойманного им на подступах к ближайшему из ваших городов, в погоню за которым якобы и было послано это зверьё, лишь по чистой случайности забежавшее в этот лес. - Алайка негодующе хлестнула себя хвостом по бедру.

- Я что-то не припомню за хелротами подобного... коварства, - хмыкнул уже куда менее воинственно настроенный адор.

- И я тоже, - кивнула Ирера. - Но согласись, что в последнее время происходит чересчур много такого, что раньше казалось совершенно невозможным.

- Ах, и не говори! Я просто боюсь жить. Всё так трагично кругом, все умирают, -подхватила Тинойа, скорбно обрывая лепестки с кроваво-красных ромашек. Вздохнув, она склонилась над тушей хелраадского «щенка» и красивым жестом воткнула цветы в рану на его боку. Но снова нагнулась слишком низко, сквозь магический барьер Танаона, и испортила всю сцену приступом кашля. Раздосадованная, она мыском сапожка затолкала букет внутрь, заткнув выход ядовитому дыму.

Ирера, собравшаяся было шикнуть на неё, промолчала - на Фанадора представление Эйтли произвело как нельзя лучший эффект, он заметно расслабился, в уголках его губ даже появился намёк на улыбку.

Подбирая слова, которыми можно было бы закрепить нечаянный успех Тинойи, краем глаза эалийка наблюдала за Танаоном, направившимся к кустам в левой части поляны. Ветки вздрогнули, и из зарослей робко выступил молодой фарзис. Чисто вылизанная шкура его тускло блестела оранжевыми молниями полос, он недоверчиво втягивал воздух тремя чуткими, целыми по молодости лет ноздрями. Бестиолог опустился на колено и пристально посмотрел на зверя. Тот замер. Сияние глаз Танаона отражалось в выпуклых глазах фарзиса, зеленоватые блики чуть заметно дрожали. Внезапно зверь сорвался с места, пробежал несколько шагов, обернулся, взвыл, тряхнул гривкой и одним прыжком исчез в кустах. Ирера одобрительно улыбнулась бестиологу - лучше подчинённого им фарзиса проследить, откуда набежали эти чёрные твари, не сможет никто - и вернулась к беседе с советником, стараясь не обращать внимания на назойливое чихание Эйтли.

Мелтарис оказался более милосердным (он уже так долго формально находился под крылышком Веиндора, что вполне мог этому у него научиться) и поддержал готовую свалиться на траву потравленную непоседу.

- Хоть кто-то меня тут не ненавидит, - шмыгнула своим бедным носом та и, подёргав своего спасителя за плащ жалобно спросила: - Мел, а мы уже скоро отсюда поедем? А то мне как-то не по себе...

- Боюсь, придётся подождать, Тинойа, нам надо ещё решить, что делать с этой компанией, - кивнул он в сторону серебряных всадников, столь тщательно игнорируемых имеющими на их владыку зуб залами.

Словно чувствуя недоброжелательный настрой алаев, они собрались вместе в зарослях на противоположном краю поляны, за тем самым деревом, на котором только что прятался Танаон.

Никто из них не перемолвился с отрядом ни словом, словно кошек Аласаис тут и не было вовсе. «Охотника на лису не интересует удиравшая от неё мышь», - подумала Ирера и, фыркнув, всё же сделала несколько шагов им навстречу. Эалийка могла бы придумать ещё много не менее «лестных» причин поведения элиданцев, но тут она заметила какое-то движение среди деревьев поодаль от них.

Ирера остановилась - вдруг это вернулась одна из чудом выживших хелраадских тварей? - и только потянулась за своим верным клинком, как из темноты появилась всадница, не принимавшая участия в битве.