Театр для теней. Книга 1

Едва придерживая поводья кончиками пальцев, она сидела боком, в позе одновременно величественной и раскованной. Каждая складка её мягкого плаща из знаменитого элиданского пепельного бархата лежала так, будто незнакомка мгновение назад позировала художнику для парадного портрета, а не пробиралась сквозь полную злокозненных сучков и веток чащу.

Хотя лицо женщины было почти полностью скрыто капюшоном, Ирера узнала её. Но это отнюдь не сделало внезапное и столь своевременное появление Лаа ан Камиан менее странным. Тем более - с такой свитой. Любовница и негласная советница правителя Элидана Л'аэнора прибыла с отрядом отборных воинов - его личной охраны, судя по доспехам и плащам. Это было немыслимо... если, конечно, статус этой прекрасной женщины не изменился кардинально, с тех пор как дочь Селорна слышала о ней в последний раз.

Когда, небрежно кивая в ответ на приветствия соплеменников, она приблизилась к Ирере, той предстояло удивиться вновь. К плечу Лаа была приколота миниатюрная цветущая ветвь элиданской вишни, перевитая серебряной лентой. Этот символ Ирера знала не хуже, чем знак своего дома, и не могла поверить своим глазам.

Оказавшись рядом с ней, Лаа остановила своего скакуна, но не спешилась.

- Ирера, я вижу - мы прибыли вовремя. Я рада нашей встрече, - она чуть склонила голову, - но, мне кажется, ты слишком ей удивлена. Почему?

- Я тоже рада. - Вторая дочь Селорна ответила не менее учтивым кивком. - Мы не виделись, с тех по как...

Лёгкий но не допускающий возражения взмах белоснежной руки заставил её замолчать.

- Да, с тех самых пор, - певуче промурлыкала Лаа. Она произносила слова с лёгким элиданским акцентом, что усиливало впечатление от её бестактного жеста.

Глаза Иреры недобро блеснули, между бровями легла складка.

- Драка, настоящая кошачья драка, - тут же возбуждённо зашептала Эйтли Тинойа, стоящая поодаль вместе с остальным отрядом. Всем своим существом, а главное, тонким слухом, она была там, где заносчивая дочь ненавистной Аэллы ан Камиан готовилась схлестнуться со ставшей в одночасье родной и близкой Ирерой. - Шерсть дыбом, когти выпущены. Десять к одному, что наша «леди арсенал» надаёт по ушам этой повёрнутой на рыцарстве отщепенке!

Но она не угадала - лицо эалийки уже разгладилось, в глазах всадницы читалось искреннее сожаление.

- Прости, - мягко сказала Лаа, - я привыкла так... при дворе. Элиданские манеры так привязчивы, а все эти титулы заставляют забывать об «интуитивной субординации». Да, так они называют наше мэи. А прошлое... вспоминать о нём сейчас не время и не место. - Голос её почти стих. - Но ты не ответила мне.

- Твоя свита... и эта ветвь - ведь это символ королевы, - нахмурилась Ирера и ошарашенно подумала: «Неужто, пока мы прозябали в подземельях, ловкая дочь Аэллы сумела спровадить соперницу на тот свет и прибрать к рукам корону Элидана?».

- Я теперь первая фрейлина королевы и глава её телохранителей. Я спасла ей жизнь. - Лаа чуть заметно поджала губы и медленно, словно нехотя, отвела ткань капюшона. Белый шёлк её кожи наискосок от скулы до шеи разрывали три тонкие, едва затянувшиеся раны.

Ирера видела, что только мощное волшебство не даёт порезам кровоточить. Она знала, что может оставить такие раны, незаживающие, проявляющиеся даже на новом теле. Только когти алая, причём алая, преисполненного жгучей ненависти к Лаа. В голове эалийки роились сотни вопросов и догадок, но она спросила вовсе не о том, о чём собиралась:

- Почему ты не сходишь в храм Аласаис? Высшие жрицы могут попробовать залечить раны, ведь ты алайка. А если они и не справятся - обратись к Теням богини, к Элеа например, она сейчас в Бриаэлларе.

Ирера, не питая к Лаа ан Камиан, со всеми её элиданскими «благородными замашками», особо тёплых чувств, считала кощунством уродовать такое лицо, дивный дар Аласаис. Она разозлилась бы точно так же, если бы одну из статуй в её домашнем святилище «украсили» подобным образом.

- Никто из элиданских жрецов Аласаис действительно не справился. Тот, кто... оцарапал меня, испытывал слишком сильную ненависть и... - она провела по лбу тыльной стороной ладони, словно утирая несуществующие капельки пота, - и я не уверена, что даже сианай преуспеют в моём исцелении. Впрочем, даже в таком исходе есть своя положительная сторона. - Глаза Лаа хитро блеснули. - Теперь ни один из лордов Элидана не смеет косо посмотреть на меня!

- Но как... как это произошло? Кто тебя ранил? Амиалис?

- Нет, конечно не она. Амиалис давно лишилась своего духа кошки. Но её дети... Двое старших предали Аласаис, но алаями, хоть и наполовину, быть не перестали.

- Постой, но ведь они бежали из Элидана после убийства тал сианай Эталианны, как же они смогли проникнуть обратно? Тем более - пробраться во дворец... - Ирера недоверчиво дёрнула бровью.

- О, над этим вопросом бьются сейчас все маги и жрецы Элидана! - показала белоснежные зубки леди ан Камиан.

- Лаа, расскажи, как всё это было. Я не могу понять...