Театр для Волкодлака

— Ничего не понимаю! — повысил голос наследник. — Как такое может быть?

Лицо наставника стало еще более серьезным и задумчивым, чем ранее.

— Легенд и предречеств в летописях много, Николас. Я не могу сейчас ответить на все вопросы. Знаю лишь то, что кровь оборотней, и лис, и волков всегда действовала на нас сродни проклятому металлу. Кто-то больше страдал от их животной крови, кто-то меньше, но так было со времен сотворения. Кровь волка, тем более чистокровного для нас яд. Ты должен был погибнуть от нее, но этого не произошло… — он умолк.

Наследник терпеливо ждал, когда Старейший соберется с мыслями.

— Чтобы за этим не стояло, мальчик мой, оно крайне важно!

Старейший поднялся с кресла и направился к дверям. Николас непонимающе поспешил за ним.

— Ты ранен и болен. Этот волк тоже. У нас мало времени, чтобы найти хотя бы часть ответов. Я сейчас же отправляюсь в Схронкем. Постараюсь найти хоть что-то о добровольно отданной крови волка.

— Вы полагаете, что есть пророчества или указы Рактама об этом? — тихо спросил наследник трона.

— Еще вчера я бы сказал, что такого просто не может быть. Но сегодня нить судеб снова ставят нас, не разумеющих, на колени. Я буду завтра к ночи, а до того момента храни все случившиеся в тайне. Пусть мы пока и не знаем ничего, но не стоит… — наставник многозначительно посмотрел на своего ученика.

Николас и сам стал понемногу осознавать, какие проблемы ему сулит произошедшее, если о событиях в Пустоши станет известно. Ни оборотни, ни уж тем более его подданные не поймут и не оценят. Наследник почтительно кивнул, а затем опустился на одно колено.

— Благодарю за аудиенцию, Старейший.

Наставник вышел быстрой и легкой походкой. Как только шаги переместились к лестнице заклятье, наложенное для беседы, спало со стен, а Николас позволил себе встать. Стоило распрямиться, как кабинет сделал несколько резких поворотов. Уши заложило, а ноги подогнулись. Николас пошатнулся, попытался устоять, схватился за столик между креслами, но не смог удержаться от падения и рухнул вместе с ним на колени.

Горло скрутило спазмом, рот наполнился собственной кровью. В тех местах, где были раны от отравленного металла и клыков обращенных волков, словно прохаживались раскаленным прутом. Вампир чувствовал, как расходиться новая кожа, как старые раны возвращаются в уже здоровое тело. Словно неведомый всесильный дух решил отмотать время назад. Николас с трудом удерживался на краю сознания, запрещая себе закрывать глаза и прикладывая всю силу воли, чтобы различать рисунок на ковре сквозь алую пелену перед взором.

Уже, казалось, ненужные повязки пропитались кровью за считанные мгновения вместе с камзолом. Он чувствовал, как струится прохладная кровь по пылающей коже, как она капает с кончиков волос, губ и даже носа. В голове билась одна мысль: «Почему?!» Почему все вернулось обратно, ведь он почти излечился!

Двери кабинета распахнулись — и на пороге застыл Жан. Наследник смог рассмотреть, что за его спиной был один из рыцарей отряда — тот самый, что был приставлен в охрану к Яломиште и Волкодлаку. Была и сама рыжая девчонка. И кажется пара служанок из низших. Кто-то вскрикнул.

Николас был уверен, что он что-то сказал, отдал приказ, но из горла вырывались только булькающие хрипы и кровь. Наверное, он на миг потерял-таки сознание, потому что кода он снова смог рассмотреть лицо друга, то сам вампир был уже не на полу, а на диване. Да и Жан не у порога, а склонившись над ним, зажимал особо крупную рану на животе.

— Хатал! — почти хором заголосили две служанки. — Рактам Всемогущий, за что такая кара!

— Заткнитесь, идиотки! — рявкнул Жан. — Срочно верховного знахаря сюда! Быстро!

Николас неглубоко вздохнул, подавляя рвотные позывы.

— Рамук, а ты чего застыл, как невеста в спальне?! Быстро к чистокровке! — продолжил рычащим голосом его друг, на этот раз, обращаясь к рыцарю.

Тот подхватил девчонку за талию и быстро ретировался, не тратя время на поклоны.

— А ты, как я посмотрю, отличный полководец, Жанруа! — с придыханием, тяжко, но все же с иронией подшутил наследник.

Друг застыл, словно смоляная статуя, затем медленно поднял глаза от ран на лицо Наследника трона.

Пару мгновений в кабинете стояла напряженная тишина, которую с хрипом нарушил Николас. Он попытался засмеяться глядя на ошеломленное лицо лучшего друга и соратника, но не смог. Из глубины тела вырвались только влажные хрипы.

— Может быть, ты перестанешь меня обнимать, как на балу, а? А то, я ведь могу своим велением и жениться заставить… — Николасу казалось, что он вполне себе удачно пошутил, но его друг не оценил. Жан с каменным лицом, медленно, словно бы нехотя выпрямился и убрал свои окровавленные ладони от ран на животе и груди.

Пауза затягивалась. Жанруа пристально, неотрывно всматривался в глаза Николаса. Никто кроме наставника еще не позволял себе такие взгляды в его сторону. Боль понемногу отступала, словно отхлынувшая волна прибоя. Он решил попробовать еще раз:

— Зато я теперь спокоен, — все же выдавил он. Слова еще давались тяжело. — Инедия в надежных и волевых клыках…