Тебя никто не ждал

Эландер мотнул головой, отгоняя заполонившую разум муть, и двинулся вслед за всеми.

Они прошли по тоннелю, не встречая сопротивления. Похоже, вся остальная банда успела улизнуть, пока гномы прикрывали отход. Можно было бы допросить выживших в схватке, но Эландер не успел предотвратить обычное для пехоты дело – добивание раненых.

Тоннель расширился и превратился в зал. Довольно высокий сводчатый потолок терялся в темноте, факелы освещали лишь небольшое пространство вокруг опасливо шагающих пограничников. Эландер снова почуял темное колдовство. Он всегда его чуял, хоть и скрывал эту свою способность ото всех, даже от самых близких друзей. За такое вполне можно было попасть к эльфам на допрос, а они, когда дело касалось всего что связано с темным колдовством, предпочитали перестраховываться. Могли казнить просто на всякий случай. Эльфы и те, кто разделял их взгляды, считали, что тьма необратимо оскверняет всё, к чему прикасается. Недаром они всех членов Братства кольца увезли в Серую Гавань. Якобы для отправки в Валинор. Ага, как же. Так им Эландер и поверил.

Пограничники осторожно двигались вдоль стенки.

– Эй, здесь есть выход! – крикнул один. Он поднес факел к дверному проему, пламя затрепетало. Значит, действительно выход.

– Ну значит, так они и ушли, – заключил один из пограничников.

– Надо преследовать, – сказал Эландер

– Не вижу смысла торопиться, – возразил ему Берехтель, – они наверняка успели уйти, так что только время зря потратим. Давай тут осмотримся, может найдём чем поживиться. Когда сюда городская стража заберется, всё ведь подчистую вынесут.

Все единодушно согласились с доводами Берехтеля. Эландер пожал плечами. В конце концов, трофеи – дело святое. Пограничники рассыпались по залу, и судя по довольным возгласам сумели найти что-то представляющее ценность. Эландер пошёл в дальний конец зала, надеясь, что там ему удастся найти что-нибудь. Раз уж не погиб в бою, следует позаботиться о хлебе насущном. Он некоторое время двигался в полутьме, обшаривая взглядом каменный пол. Кстати, на удивление качественно сделанный, ровный, вымощенный плотно подогнанными шестиугольными плитами. Наконец в свете факела мелькнуло что-то необычное. Отведя руку с зажатым в ней молотом и готовый атаковать Эландер медленно двинулся вперёд. Когда рассмотрел находку, у него зашевелились волосы на затылке. Перед ним был трон, словно принесенный сюда прямиком из Лугбурза или Минас Моргул. Каменный, испещренный хорошо узнаваемыми зловещими рунами черного наречия. На троне сидела человекоподобная фигура, закутанная в мантию. Лицо фигуры было прикрыто маской из темного металла.

– Эландер, ты там что, нашёл чего-то? – услышал он обеспокоенный голос Берехтеля. Здоровяк, судя по приближающемуся звуку шагов, шёл к нему. И при этом нарастало ощущение темного колдовства. До Эландера наконец дошла страшная в своей простоте мысль. Колдовством несло не от фигуры на троне, а от Берехтеля.

– Чего тут? – Берехтель поднес факел к трону.

– Ого, ну ка… – он внимательно осмотрел руны. Эландера подмывало разбить ему затылок молотом. Да, похоже Берехтель применил черную магию в недавнем бою, что и позволило им выжить и победить. Но черное колдовство оставалось чёрным колдовством. Эльфы хоть и перегибали палку в своем бескомпромиссном отношении ко всему связанному с Врагом, но у них были на то основания.

– Это тарабарщина, – сказал Берехтель, отвернувшись от трона, – полная бессмыслица. Тот, кто это делал, может и представлял приблизительно, как выглядят черные руны, но не владел искусством чтения. А ты чего так на меня смотришь, друг?

Эландер почуял, что колдовство отступило. Похоже, Берехтель не собирался применять его против своих, и считал таковым Эландера. Возможно, стражи Мордора пользуются оружием врага. Почему бы и нет? Чем это принципиально отличается от самогона из перегонного куба черных? На нем, кстати, руны тоже были.

Послышался шелестящий звук.

– ЫЫЫ…– просипела фигура на троне. Эландер и Берехтель отскочили от него и взяли оружие наизготовку. Эландер швырнул в фигуру факел. Пламя осветило поднятую руку и указующий перст.

– Тыыыыы, – проскрипел голос, – Тыыы….

Сидящий на троне собирался что-то сказать, но ему помешал молот Эландера. Он врезался в маску, промял её внутрь. Послышался хруст костей и противное бульканье. Ещё пара ударов превратила голову в месиво.

– Ты чего? – удивился Берехтель.

– Напомнил мне кое-кого, – буркнул Эландер. Мысли бились изнутри о черепную коробку. Понял Берехтель или нет? Он явно умен. Хотя нет, не понял скорее всего. Эландер поспешил сменить тему:

– Это вообще кто? Похож на отравленного черным колдовством.