Тебя никто не ждал

Крепость выстроили в том месте, где узкая и без того дорога превращалась в почти что тропинку, на которой было бы невозможно разъехаться двум телегам. Над дорогой нависала старая орочья застава, разрушенная почти до основания, а напротив неё через дорогу высилась свежепостроенная башня с приткнувшимся у подножья квадратным зданием. Крыша здания была, по сути, внутренним двориком крепостицы, на который выходили ворота, ведущие в башню. Ниже по тропе, ведущей в горы, примостились разнообразные домишки, шатры, навесы и просто кострища, вокруг которых сидели люди. Эландер почувствовал себя в своей тарелке. Это для простого человека военный лагерь со всей сопровождающей его вонью, неустроенностью и грязью, был местом отталкивающим и вызывающем желание свалить отсюда поскорее. Для разведчика же это было место отдыха. Безопасное, спокойное и комфортное. Он был тут как рыба в воде.

После разгрома орд Мордора у Черных Врат будущий государь повел войска на Бурые равнины, а на окружавших Мордор горах посадил гарнизоны. Крупнейшие, разумеется, располагались на северо-западе, а здесь гарнизон стоял небольшой. Но, как и положено военному лагерю, он оброс борделями, ростовщиками, продавцами спиртного и трубочного зелья, а так же иными людьми, во все времена сопровождавшими войска. А так как этот лагерь был постоянным, то у подножья казармы (а в том что квадратное здание это именно казарма, Эландер не сомневался) вырос целый городок. Возможно, в нем уже есть люди, родившиеся здесь и иной жизни не знающие. Для них развалины орочьей башни это родина, место детских игр.

Глава 7

Караван поднялся по дороге к воротам казармы, уже открытым. Уставших лошадей сдали молчаливому мрачному детине, местному конюху, староста крепости принял у главы каравана список новоприбывших, пересчитал их по головам и указал место, где они будут спать. Три из четырёх стен казармы были уставлены двухэтажными нарами. Второй этаж служил местом сна, а на первом солдаты ели, отдыхали, чистили оружие, и играли в кости. Эландер закинул мешок на верхнюю полку, расстелил плащ, лег, закрыл глаза и уже собрался было отдохнуть, но его бесцеремонно толкнул в плечо юнец, громогласно объявивший, что новоприбывшего требует к себе командир крепости. Что ж, служба есть служба, философски рассудил Эландер и вяло поплелся за парнем. Они прошли наверх, в башню, поднялись на второй этаж и Эландер оказался в довольно уютном кабинете. Перед ним за столом сидел пожилой, но крепкий на вид мужчина, а за его правым плечом стоял крупный, широкоплечий и долговязый мужик с заплетённой в косы светлой бородой. Рохиррим. Эландер отчего-то сильно не любил рохиррим, и это было взаимно.

– Эландер, верно? – спросил пожилой. Надо думать, это и есть командир.

Эландер как положено, ударил себя в грудь кулаком правой руки и замер с выпученными глазами.

Старик поморщился:

– Не надо тут этого. У нас если блюсти субординацию ничего не получится. Ты понимаешь, чем мы тут занимаемся?

Эландер и не подумал расслабиться, продолжил стоять вытянув руки по швам. Гаркнул деревяным голосом, который так любят старые служаки:

– Охраняем границу владений Государя!

Пожилой и рохиррим переглянулись.

– Мордор покорен Государем, а значит это тоже его земля. Здесь нет никакой границы.

– Не понимаю! – Эландер продолжил изображать туповатого служаку.

– Ты ведь разведчик, не надо мне тут комедию ломать.

Он посмотрел в глаза Эландеру. Тот понял, что лучше не продолжать.

– Так чем же мы тут занимаемся? – спросил он уже нормальным голосом.

– Подойди-ка сюда, – командир встал из-за стола и прошел к окну, – посмотри на это. Что здесь не так?

Эландер посмотрел на городок, вытянувшийся вдоль ущелья. Обычный гарнизонный городок. Хотя, если задуматься…

– Что видишь, разведчик? – прервал размышления Эландера командир.

– Слишком много людей. Столько объедками солдатского стола не прокормятся. На содержание такого количества народа вашей казны не хватит.

– Продолжай.

– Если солдатских денег не хватает, значит, берут откуда-то ещё. Вы тут что, серебряный прииск охраняете?

Командир одобрительно хмыкнул.

– Мыслишь ты в верном направлении. Но нет, приисков, насколько мне известно, в окрестностях нет, они в основном на севере, на плато Горгорот.

– Тогда откуда деньги у народа?

– Из Мордора.

Эландер посмотрел на командира. Следует признать, он сумел удивить бывалого разведчика .

– Нет, не прям что б уж из Мордора сюда деньги шлют, хотя торговля с окрестностями Нурн идёт, Государь разрешает. Видишь ли, воин, тут процветает контрабанда. И именно она кормит этот город. С ней мы призваны бороться. Собственно говоря, наши враги вот они, полюбуйся – он указал на идущее по тропинке семейство. Вполне приличное, словно не в Вала забытой крепостице живёт, а в Минас-Тирите или Умбаре.

– Хотя не только контрабанда нас занимает, тут и набеги жителей Мордора случаются, орки не все из нор выкурены. В общем, скучно не будет. В подробности тебя посвятит Йогред. Он моя правая рука.

Здоровенный рохиррим грозно посмотрел на Эландера.