Тебя никто не ждал

При этих словах Эландеру захотелось улыбнуться, но он сдержался. Он допрашивал однажды восточного варвара из тех, что сражались на Пелленорских полях. Поначалу они не могли понять, что лопочет этот бородатый коротышка, но один из разведчиков был родом из Эсгарота и немного знал гномью речь. Хоть и с немалым трудом, но он сумел объясниться с варваром. Тот много интересного поведал о царящих на востоке порядках. И о том, что тамошние гномы вполне себе умели договариваться с Темным Властелином.

Он замолк, услышав то, что что Эландер слышал давно. Мерную поступь гномьего строя. Позвякивание щитов друг о друга. Медленно идут, очень медленно и тяжело.

Все подобрались. Война приучила их, что смерь всегда рядом и бояться её не следует. Они разбились на две группы, заняли позиции на небольшом, но оставляющем пространство для маневра расстоянии друг от друга. Гномы, по прежнему мерно и грузно топоча подкованными железом сапогами, вошли в зал и остановились.

Глава 6

Эландер присмотрелся, щурясь в неверном свете факелов. То, что он видел с типично гномьей стеной щитов имело весьма отдаленное сходство. Вот это, чем закрывались гномы, разве ж это щиты? Подгорный народ всегда серьезно подходил к оружию и доспехам. Ковали металл на совесть, вкладывая душу, даже золото и драгоценные камни, употребленные на украшение гномьего доспеха, не сильно увеличивали его стоимость, так высока была цена мастерства подгорного народа. Даже в войну они не изменяли своим традиция и богато украшали оружие, доспехи и щиты. Но вот именно эти гномы, что сейчас медленно, очень медленно наступали на маленькой отряд пограничников, свои щиты сколотили из грубых досок, в два слоя, крест-накрест.

В полумраке мелькнул дротик, Берехтель с тяжеловесной грацией увернулся. Гномы дали залп, двое из отряда Эландера не смогли уклониться, один упал навзничь и захрипел, а второй припал на колено. В любом случае, он уже не боец, мелькнуло в голове Эландера. Пограничники задвигались, выбирая позицию поудобнее. Честно говоря, у легковооружённых почти не было шансов в сражении против неумолимо наступающей стены щитов. Ломиться в лоб на строй тяжелой пехоты нет смысла, можно лишь попытаться обойти с флангов. Гномы не могли перекрыть всю пещеру, не растянув строй, так что возможность если не победить, то хотя бы продать свои жизни подороже у пограничников имелась. Кто-то изловчился, метнул подобранный дротик в наступающих гномов и даже, кажется, попал, строй немного замедлился, приноравливаясь к захромавшему раненому. В разуме Эландера наступила тишина. Наверное, сейчас он умрет. В принципе, страшно не было. Он теперь точно знает, что его семья жива, и не пропадет. Он даже ощутил что-то похожее на благодарность к Микейло. Хоть он и мразь, конечно, но с ним Виитрисса и девочки не пропадут. Да и всей долине под его правлением будет спокойнее. Ведь он всегда лучше Эландера разбирался в земледелии, торговле, налогах и прочем. Вон, даже перегонный куб сумел с собой утащить.

– Надо атаковать, тогда появится шанс. Отвлечем, а кто-то сбоку зайдёт, – услыхал Эландер шепот Берехтеля.

Кивнул. Действительно, надо атаковать. Прям по центру, в самое сильное место гномьего строя. Вот, значит, как это случится. Что ж, победить смерть ещё никому из людей не удавалось. Он бросил своё тело вперёд, в атаку. Берехтель не отставал, за ним ринулся ещё кто-то. Они быстро преодолели расстояние до стены щитов, Эландер увидел блеск гномьих глаз в щели между щитами, на ходу метнул туда нож, ему оставалось пара мгновений жизни, они растянулись как кузнечные меха, втянувшие в себя время… И тут он почуял темное колдовство. Странно, подумал Эландер, зачем было так долго тянуть? Если у гномов есть колдун, какой тогда вообще смысл в их атаке?

Строй гномов дрогнул. Один из них – немыслимое дело! – уронил щит. В образовавшуюся брешь словно лось в кустарник вломился Берехтель, сходу уложил глупо озирающегося гнома, затем не останавливаясь ни на миг – ещё одного… Эландер каким-то чудом сумел отвести в сторону остриё копья, нацеленное ему в живот, изо всех сил пнул по низу щита, после дернул его на себя сверху, вдарил молотом по показавшейся голове. Тут ему прилетело в бок краем щита, он упал, увидел, как гном замахнулся боевой мотыгой. Приготовился наконец узнать, правдивы ли россказни эльфов о жизни после смерти, но не свезло. Гному в грудь вонзился дротик. Это раненый в самом начале боя пограничник подобрал дрот и метнул его, стоя на коленях. Эландер отпихнул завалившегося на него гнома, ударил молотом по чьей-то коленке. Раненый воин взревел и тоже упал на Эландера. Да что ж такое-то, ни умереть, ни подраться толком не выходит.

Свалка, как это всегда бывает, быстро закончилась. Невесть откуда взявшийся Берехтель помог Эландеру встать.

– Где колдун? Убили? – спросил Эландер.

– Какой колдун? – удивленно протянул здоровяк, – ты в порядке? Драться сможешь?

– Ещё не всё что ли? – пришла пора удивляться Эландеру.

– У нас задание, не забыл? Надо выжечь гнездо оркопоклонников. Пошли.