Тебя никто не ждал

Эландер в компании двоих новых собратьев по оружию направился к парню, тот при их приближении развернулся и двинулся в проулок. Некоторое время они петляли по запутанным узким улочкам строящегося города. Миновали огороженный высоким забором район, где обитала солидная публика, после снова углубились в трущобы. Наконец, парень знаком дал понять, что с этого момента им следует держаться от него подальше. Он встал в арке, Эландер с коллегами затаился неподалеку. Двое его новых знакомых оказались людьми опытными и свое дело знающими. Лишних объяснений не потребовалось.

Ожидание длилось недолго, вскоре к парню подошёл посланник темных. Эландер про себя похвалил темных за правильно подобранного человека. Не знай он о том, что это гонец от последователей Врага — ни за что бы сам не догадался. Никаких темных капюшонов, зловещих орнаментов на одежде и прочих столь любимых темными атрибутов. Эландер однажды, отдыхая после очередного ранения в тыловом лазарете и изнывая от безделия, подслушал разговор двух полковых писцов. Они рассуждали, почему темные настолько привержены своей мрачной эстетике. По мнению Эландера, разговор был лишен всякого смысла. Во-первых, какая вообще разница, отчего темные так любят рядиться в свои хламиды, почему любят пламя и обожают мрачные холодные казематы? А во-вторых, любой кто имел с ними дело, знал, что всё это попросту красиво. Так же как утонченная эстетика черных нуменорцев и харадримов, так и аляповатая грубая красота орочьих доспехов. К слову, первая пользовалась определенной популярностью среди офицеров, а вторая — среди солдат Светлого Союза. Эльфы, само собой, это дело деятельно не одобряли, что усугубляло и без того натянутые после окончания войны отношения между людьми и Перворожденными. Точнее, простой мирный люд к Прекрасному Народу относился с обожанием, как к вернувшейся из небытия легенде, то же самое касалось и дунэдайн, народу Государя Элессара. Те же, кто успел повоевать и с полками, ведомыми лично Темным Властелином, и с остатками темных орд, ведомыми его приспешниками, эльфов откровенно недолюбливали.

Пока Эландер предавался воспоминаниям, встреча их агента с темным завершилась, они обменялись рукопожатиями и разошлись в разные стороны. Один из спутников Эландера двинулся было вслед агенту, намереваясь обезвредить его на всякий случай, но Эландер остановил. Не то что бы ему было жаль парня, но просто зачем рисковать? Парнишка может оказаться непрост, сумеет оказать сопротивление, поднимется шум…Нет, им это не нужно. Троица последовала за темным. Если действовать по уму надо бы было рассредоточиться, но посреди людных улиц Осгилиата это было ой как не просто сделать. Можно было запросто упустить друг друга из виду, а Эландер, никогда ранее не бывавший в Осгилиате, мог и вовсе заблудиться. Темный немного пропетлял по улицам, он явно отслеживал, не следят ли за ним. После того как он сделал пару кругов по улицам, Эландер решил, что пора применить старый добрый метод. Если человек выслеживает погоню – надо дать ему поймать одного. На войне для этого тянули жребий или жертвовали раненым, но сейчас они не в степях к северу от Пепельных гор, где сдача в плен врагу означала в лучшем случае смерть, а посреди мирного Осгилиата. Переглянувшись со своими двумя спутниками Эландер, понял – ему быть жертвой. Он новичок, а значит – наименее ценен. Придётся идти.

Улицы были почти не освещены тусклые огоньки масляных лампад, мелькавшие в окнах, практически не отдавали свет на улицу. Больше пользы было от костров на перекрестках, которые жгла городская стража. Эландер криво ухмыльнулся, услышав сдавленный вскрик из темноты. Похоже, ночью власть Государя в славном городе Осгилиате заканчивалась там, где начинался мрак. Он перехватил поудобнее молот и у следующего костра ступил в круг света чуть ранее чем было надо. Нарочито рассеяно заозирался, якобы потеряв след, а когда, наконец, обнаружил преследуемого, то совершил самую страшную ошибку шпиона: он посмотрел в глаза преследуемому. Если б он был сейчас на задании, то постарался бы исправить ситуацию. Продолжил бы пялиться на преследуемого, пытаясь выдать себя за нарывающегося на драку пьяницу, или выдумал бы ещё какой-нибудь способ. Но сейчас ему надо было не избежать последствий ошибки, а попасться. Дать преследуемому то, чего он хочет. После тот должен немного успокоиться и пойти наконец к тайному входу в подземное логовище поклонников Тьмы.