Тебя никто не ждал

— И сколько бы, по-твоему, за этот стол перекупщики дали?

Эландер очнулся от своих мыслей. На него смотрела худощавый сутулая женщина с аскетичным лицом, одетая в бесформенную хламиду. Перед ней на столе лежал покрытый вырезанными письменами лист, сделанный из неизвестного Эландеру материала. В одной руке женщина держала тонкий стилет, а в другой вертела что-то небольшое и блестящее.

Эландер решил прикинуться дурачком, сделал глупое лицо и выдавил из себя якобы с трудом:

— А? Чего? Не пойму…

Женщина покрутила стилет меж пальцев, тонкое лезвие выразительно сверкнуло. Опыт игры с ножами у неё был, и весьма солидный. Эландер счел разумным сменить линию поведения.

— Думаю, немало. Но надо разобрать сначала, перевозить по частям. Можно вообще только кость и резьбу снять, остальное особой ценности не представляет.

Женщина улыбнулась одними губами.

— Мародер?

— Приходилось, — не моргнув глазом ответил Эландер, — но то на войне, а сейчас мир. Так что если вы этим занимаетесь, то я пойду, пожалуй.

— Думаешь, мы тебя отпустим?

— Я попытаюсь.

Он блефовал, выбраться из полного вооруженных людей (а может и не только людей) здания в одиночку практически невозможно. На такое только эльфы способны, и то не все, лишь самые старые и при этом не растерявшие интерес к жизни. Но ведь его никто и не собирался задерживать, молот-то не отобрали. Если начнется заваруха, он им хоть одного, да уложит. А даже один боец для вменяемого командира — это ценность.

— Нет, мы не занимаемся мародерством. Напротив. Разве Анхалас не сказал тебе, чем мы занимаемся?

— Сказал, что охраной границы с темной страной.

— Верно. И этим тоже мы тоже занимаемся. Здесь, в Осгилиате, мы сотрудничаем с городской стражей Государя. Город наполнен принадлежащим Государю добром и желающими наложить на него лапу.

— Я не нанимался в городскую стражу, — спешно ответил Эландер. Будь у него желание, он бы завербовался в стражу, но патрулировать улицы и ловить мелких воришек — ну уж увольте.

— Я знаю, — женщина взяла со стола кусочек неизвестного материала, быстро нацарапала на нём что-то стилетом, смотря на написанное сквозь блестящий плоский камушек, который держала в руке. Протянула лист Эландеру.

— Вот, возьми.

Эландер покрутил в руках кусочек. Пахло вроде деревом, но незнакомым. Он вопросительно посмотрел на женщину, та проигнорировала немой вопрос.

— Берехтель, проводи его, помоги с постоем. Поедет вместе с тобой, ближайшим караваном. Если опять спрячешься или притворишься что у тебя рана открылась, отдам тебя гномам в чернорабочие.

— Слушаюсь, госпожа Мириен, — здоровяк поклонился, и попятился к выходу, увлекая за собой Эландера. Они вышли в коридор, здоровяк подошел к одной из дверей, протянул руку к Эландеру:

— Дай посмотрю, что там написано.

Эландер отдал ему кусок коры.

— А что это за дерево? — спросил он

— Не знаю, как называется. Наши из экспедиции с севера привезли. Говорят, там этого дерева множество. Кора белая, с черными пятнами. Писать на ней удобно. Скоро всё Средиземье будет покупать её у нас.

Он толкнул дверь, он вошли. В комнате было аскетично: соломенный тюфяк на полу и всё на этом. Хотя здесь тепло, вода с потолка не капает и не свистит в щелях пронизывающий до костей ветер, а значит, тут вполне комфортно. Эландер снял с плеча мешок с вещами, бросил его в угол. Повернулся к здоровяку и протянул ему руку:

— Я Эландер.

— Берехтель, — здоровяк ответил на рукопожатие.

— Не расскажешь, что тут вообще за дела происходят? Я завербовался почти случайно, потом всё как-то быстро происходило…— Эландер присел от увесистого хлопка по плечу. Здоровяк добродушно улыбался.

— Да все мы так. Приехал на ярмарку, продал скотину и хлеб, решил пива выпить, а потом раз! Ничего не помнишь, лежишь в телеге, которая тащится в Осгилиат.

Эландер изобразил понимающую улыбку и дебильно хохотнул. В отличии от женщины за старинным столом, этот малый явно не страдал излишней проницательностью.

— А ты тут давно? — спросил он. Здоровяк радостно закивал.

— Да, последний караван третьего дня ушел, но я от них прячусь постоянно. Это уже пятый или шестой на моей памяти.

— Стало быть, ты здесь всё знаешь? — Эландер подпустил в голос почтительности и Берехтель аж зажмурился от удовольствия. Того и гляди, замурлычет.

— Да, я тут самый опытный. Всё тут знаю.

— Расскажешь?

— Ну а чего бы и нет, — с этими словами Берехтель сел на пол. Эландер последовал его примеру.

— Давай для начала договоримся: я под дурачка больше косить не буду, и ты тоже? — голос у Берехтеля неуловимо изменился. Эландер ощутил укол уязвленного самолюбия. Здоровяк его раскусил. А Эландер его — нет. Обидно.

— Хорошо.