Тебя никто не ждал

— Типун тебе на язык. Назгульский полк, скажешь тоже. Я один раз видел, как черный всадник в небе пролетал. Впоминаю, так мороз по коже. Но насчет клинков ты ошибся. Нет, конечно, некоторые их используют именно для этого. Но нам они нужны для других целей.

— Да, помню. ¬ Темные чары изучать.

— Нет. Заготовки так и называются, потому что их ещё не зачаровали. Выковать-то они выковали, закалили, однако, толкового чародея у них пока нет. Но вот сам металл у заготовок отменный. Не гномий, конечно, но очень хороший. В некоторых вещах даже лучше гномьего служит.

В овраге послышалось движение, они притаились. Берехтель тихо свистнул, ему ответили из кустов неподалеку — там сидели ещё трое разведчиков. Судя по повадкам, Берехтель нашел их в тюрьме. Хотя дело своё парни знали, как он заверил Эландера.

С того памятного разговора у командира, когда Эландер вступил в разведку, прошло несколько недель. Официально его перевели в дальний дозор, расположенный высоко в горах. Йогред счел, что таким образом командир убрал Эландера подальше, дабы не провоцировать рохирримов. Эландеру было велено выйти на контакт с Бетте и дать согласие на помощь в обмен на информацию её конкурентах. Именно она и дала наводку на торговцев моргульскими клинками.

Из зарослей в овраге вышел караван: пять человеческих фигур. Трое тащили на спинах небольшие мешки, судя по тому, как двигались люди, мешки были тяжелыми. Впереди и сзади трех носильщиков шли вооружённые топорами люди. Они постоянно осматривались по сторонам. Стоило замыкающему строй контрабандистов отойти от зарослей на два десятка шагов, как разведчики атаковали. Свистнули стрелы, переднего воина ранило, но он остался стоять на ногах, прикрывшись щитом. Носильщики залегли, замыкающих тоже поднял щит и попятился задом к лесу. Разведчики дали ещё залп, без особого успеха после, как было уговорено, ринулись в атаку. Эландер заметил, что лица контрабандистов ему знакомы, и понял почему Берехтель настоял на том, что не следует давать пощады никому, все контрабандисты обязательно должны быть убиты. Если выживет хоть кто-то, об их деятельности узнает вся крепость и городок. Этого не должно произойти.

Схватка была краткой, жаркой и кровавой. Хотя большая часть кровопролития произошла уже после победы разведчиков.

Парни деловито добивали раненых, спокойно, словно скотину забивали. Эландер избегал смотреть на процесс, он собирал в кучу мешки с заготовками клинков. Один из мешков был полегче остальных, и сшит не из плотной ткани, а из незнакомого материала, и Эландер решил поддаться любопытству. Он распустил завязки на горловине мешка, заглянул внутрь и едва не отбросил мешок, словно тот был полон ядовитых змей.

— Ты чего? — спросил один из разведчиков, только что с удивительной сноровкой прирезавший последнего из живых контрабандистов.

Эландер не ответил. Он смотрел на Берехтеля. Тот, не смутившись ни капли, направился к злосчастному мешку. И удивленно присвистнул, и тут же запахнул мешок.

— Что-то стояще, командир? — спросил его один из разведчиков.

Берехтель сделал неопределенный жест рукой. Любопытство вопросившего тут же улетучилось. Всё это ускользнуло от внимания Эландера, слишком уж он был шокирован. Скорее всего если бы кто-нибудь другой заглянул в мешок, то увидел бы просто свернутый в рулон кусок тонко выделанной кожи. Возможно, если бы он развернул рулон, понял бы что это свиток, испещрённый неприятно выглядящими письменами. Это была Чёрная Речь. Эландеру читать или даже просто видеть написанное не требовалось, что бы понять, что несли контрабандисты. Пропитанные магией свитки словно бы «молчали», пока лежали внутри мешка. Присущее им темное колдовство было незаметно даже для того, кто подобно Эландеру мог его учуять. Но вот когда он взглянул на свиток, его словно ударило молнией. Последний раз он чувствовал что-то подобное давно, очень давно. И с чего вдруг ему сегодня вспомнились назгулы? В свитках сидело что-то родственное Девяти Кольценосцам.

Берехтель закинул зловещий мешок на спину и потопал на запад, к темневшим на горизонте горам. Остальные собрали добычу и последовали за ним.