Тебя никто не ждал

— Называйте как угодно, — отмахнулся он от слов Эландера, — но истина одна: это древнейшая непрерывная культурная традиция, прошедшая через тысячелетия. Сгинул Нуменор, пали южные нуменорские королевства, а Мордор стоял все это время. Это же богатейшее наследие! И его просто разносят по камешку, обращают в пыль! Вы посмотрите, что произошло и продолжает происходить на северо-западе Мордора! Там же не так давно располагались богатейшие производства! Мастерские, в которых создавали сложнейшие механизмы, там работали величайшие мудрецы нашего времени! Да что вам говорить!

Ученый сделал огромный глоток, превысивший его способности, поперхнулся и закашлялся. Тень отделилась от стены, ловко перехватила бокал, который закашлявшийся мудрец едва не выпустил из рук. Она положила ладонь на спину ученого, кашель сразу успокоился. Эландер учуял колдовство.

Дунландец и бровью не повёл. Ученый вернулся к рассказу:

— Благодаря доброте приютившего меня семейства Хириль я получил доступ к некоторым документам с той стороны гор. Без ложной скромности скажу, что никто кроме меня не смог бы их прочитать. Этот диалект Черной Речи неведом на Западе, ведь он представляет из себя записанную чёрными рунами речь страны, расположенной у гор Орокарни. Лишь благодаря счастливой случайности я смог заполучить словарь этого языка, хранившийся в библиотеке восточной заставы на берегах реки Стрлит.

— Ближе к делу, — низким мелодичным голосом сказала Эйримильда. Эландер мельком взглянул на неё. С виду обычная дунландская женщина. Достаточно высокого роста, возможно даже чуть выше Эландера. Темноволосая и смуглая.

— Да, конечно, — Халфдан взглянул на неё с благодарность, и даже, как показалось Эландеру, с обожанием.

Ученый ещё раз откашлялся и продолжил рассказ, уже деловым тоном:

— В моём источнике было рассказано об одном месте. Там Саурон втайне собрал неплохую библиотеку, устроил лабораторию, склад необходимых материало и все остальное, необходимое для проведения эксперимента по…

— Это подробности излишни, — сказал Гриммар ровным тоном, но чувствовалось, что возможности что его ослушаются он не допускал. Ученый мгновенно осекся, бросил быстрый взгляд на Эландера.

— Разумеется. Словом, место расположено на острове в море Нурн. На картах остров не обозначен, со временем его найдут, разумеется, но пока эльфы слишком заняты на севере. Так что у нас есть возможность сорвать настоящий куш!

Воцарилась тишина. Эландер понял, что хоть на него никто не смотрит, все ждут его реакции.

— А почему вам понадобился я? Есть более опытные люди, ходившие в Мордор десятки раз.

— Да, это так, — с ленцой сказал Гриммар, — по правде говоря, мы уже подбирали команду из опытных людей… Но тут ваш друг Берехтель решил продать то, что уже было нашим. К несчастью для него, все в этом городе, кто занимается скупкой подобного рода вещей, работают на нас. Разумеется, нас оповестили о том, что произошла кража. Разумеется, вещь отдали нам, так что господин Берехтель теперь наш должник. А вам нужны деньги для семьи. Так что, думаю, вы согласитесь на эту авантюру.

— Всё-таки, почему я? — Эландер решил настоять на своём.

— Какой вы невоспитанный. Всё вы уже поняли. Берехтель, будучи напуганным нашей репутацией, сообщил нам, что вы чуете колдовство. Эйримильда, он действительно чует?

— Да, — подтвердила она.

— Тогда решено. Сегодня переночуете у нас, а завтра двинетесь в путь. В крепости вас не хватятся, потому что вы напишете своим товарищам, что в компании Берехтеля отбыли на особое задание, вернётесь не скоро. Напишете ведь?

— Напишу, — угрюмо ответил Эландер, — а разве у меня есть выбор?

— Разумеется, выбора у вас нет. Но мы подсластим вам пилюлю. Вот, пожалуйста.

Похожий на тролля мужчина выложил перед Эландером увесистый кошель.

— Такую же сумму мы отправим с гонцом вашей семье. Думаю, это начало длительного и плодотворного сотрудничества.

Эландер вымученно улыбнулся.

Уже следующим утром они вышли в путь. Помимо Эландера, Берехтеля и Халфдана с ними отправились Эйримильда и здоровяк, которого звали Эйрен.

Горы пересекли по тайной контрабандистской тропе, настолько тайной, что Эландер так её и не увидел. Отряд вел Эйрен, а Эландера и Берехтеля вели словно коров на убой, на поводках, накинув мешки на голову. Было неудобно, они поминутно спотыкались, и даже когда их кормили, то мешки для этого снимали только внутри палатки. Семья Хириль предпочитала хранить в тайне свои пути сквозь горы. Эландеру даже показалось, что часть пути они проделали под землёй.