Тебя никто не ждал

По ночам орки пили мерзейшую брагу, закусывая кислым хлебом и сушеным мясом, орали свои странные песни и Эландер делал тоже самое, разве что молча. Иногда он с тоской поглядывал на запад, пока наконец ему не пришло в голову, что на западе от него лежит Мордор. Запад перестал быть для него надеждой и опорой. Вернувшись с войны, попав в пограничную стражу, он убеждал себя, что жизнь его кончена, что он отрезанный ломоть. Только теперь он понял, что на само деле это было совсем не так. Зато сейчас, когда он фактически перешёл на сторону врага, пути назад действительно больше не было. Он всегда чуял тьму, и сейчас он понимал, что она внутри него. Он не может вернуться в родную долину, даже просто за тем, чтобы взглянуть на подросших дочерей

Некоторое время он жил, точнее – существовал, словно по инерции, но в глубине души у него уже зародилась и крепла мысль о том, что пора с этим заканчивать. Сбежать из стойбища возможно, но бессмысленно. Тьма внутри него, от неё никуда не убежишь. Выход он видел только один. Улучив момент, ближе к утру, когда большинство орков разбрелось по укромным уголкам, чтобы с рассветом оказаться в укрытии, он забрался в свою хижину, вытащил узкий клинок, заточенный собственноручно до бритвенной остроты. Встал на колени, приставил остриё к груди, прямо напротив сердца, между ребрами, что б наверняка. В голове шумело от орочьей браги. Было страшно. Эландер прикрыл глаза. Надо всего лишь упасть лицом вперёд, и всё закончится. Он глубоко вздохнул, представил себе лицо Виитриссы. Не той уставшей, с запавшими глазами и отстранённым взглядом, какой она встретила его в родной долине, когда он вернулся с войны, а юной и цветущей, которую он встретил давным-давно в яблоневом саду у ручья. Он всегда держалась как королева – даже будучи босиком в усеянном коровьими лепешками поле, и смешливой как девчонка, когда они оставались вдвоём.

Пора. Посмотрим, что же там, за гранью. Может и не врут эльфы.

Привычный гомон отходящего ко сну предрассветного орочьего стойбища внезапно взорвался криками, лязгом клинков, воплями боли и свистом стрел. Отточенные многолетней войной инстинкты сработали, и Эландер упал на бок, сжимая кинжал. Похоже, стойбище атакуют с юга, со стороны пустыни. Должно быть, нападающие, кем бы они ни были, многочисленны. Боевые кличи атакующих приближались с каждой секундой, орков быстро теснили. Эландер ужом выскользнул из шалаша и юркнул в тень. Чутьё его не подвело, в крышу шалаша врезался горящий факел, высохшие под палящим солнцем пустыни палки, скреплённые смесью из козьего навоза и глины, затрещали и вспыхнули. В воздухе зазвенела магия. Должно быть, в бой вступил Креахус.