Тебя уволят, детка!

Затем выпрямила спину и первой вошла в прокуренное помещение. Здесь оказалось не так плохо, как я думала. Заведение, видимо, пользовалось популярностью, потому что посетители заняли почти все столики по центру и все стулья вдоль барной стойки. Лучшие места, на мой взгляд, находились у стен, где располагались кожаные диваны для больших компаний. Но там на многих столах я заметила таблички «Зарезервировано». Бильярдные столы, насколько удалось догадаться, находились дальше, в соседнем помещении. Громко играла бодрая музыка формата радио «Европа Плюс», а на большом плазменном телевизоре без звука транслировали футбольный матч.

Я повертела головой, пытаясь угадать, где же сидят друзья Дена, и невольно сама стала объектом пристального внимания. У барной стойки двое небритых бруталов с бутылками пива в руках чуть языки не вывалили, уставившись на меня. Их взгляды явно говорили о том, что они не прочь познакомиться поближе. Без Ромки я тут же почувствовала себя неуютно, но в это время Ден взял меня за локоть, притягивая к себе.

– Пойдем, – недовольно пробурчал он, – и хватит всем подряд улыбаться.

Ого, кажется, кто-то ревнует?!

– Во-первых, – отозвалась я, – ты просил меня быть милой с окружающими. Мне что, с мордой серийного убийцы в бар заходить? Во-вторых, – я пошевелила рукой, которую продолжали сжимать его пальцы, – бутылочку пива ты мне уже обеспечил.

Ден отдернул руку и прошипел что-то невнятное. Моя улыбка сама собой стала шире. Возможно, я рано начала паниковать по поводу его влияния на меня.

Мы все-таки направились к столикам у стены, которые так мне приглянулись. За одним из них я увидела двоих. Мужчина лет сорока, с густой черной щетиной, в которой, несмотря на средний возраст, пробивались седые волоски, махнул Дену. Женщина, с короткими светлыми волосами, по виду ненамного младше своего спутника, с любопытством разглядывала меня.

Я постаралась не выказать удивления. Ожидала обнаружить в баре толпу наших ровесников, веселую компанию наподобие той, что тусила у озера на дне рождения Антона. Но эта парочка… кто они такие? Почему Ден ходит с ними в бар? Что у них может быть общего?

Я опустилась на мягкое кожаное сиденье, терзаясь сотней вопросов. Бабуля занялась тем, что кружила и разглядывала других посетителей. Неужели передумает и уйдет от меня к кому-то другому? Вот была бы удача!

Ден присел рядом с таким видом, будто мы с ним встречались уже сотню лет. Я хотела демонстративно отодвинуться подальше, но потом вспомнила о своих замыслах и, наоборот, придвинулась ближе, почти касаясь его плеча своим. Уголок его губ насмешливо дернулся в ответ на мои маневры.

Ничего, хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Ден представил всех нас друг другу. Илья и Лариса – так звали моих новых знакомых – оказались супружеской парой. Они не скрывали, что очень рады меня видеть. Я продолжала улыбаться, но внутри держалась настороженно. Все это напоминало какое-то фрик-шоу, причем со мной же в главной роли. Люди не могут так радоваться встрече с абсолютно чужим человеком. Здесь какой-то подвох.

После дежурных разговоров о погоде и пробках на дорогах заказали выпить и перешли к попыткам узнать друг друга получше.

– А где ты работаешь, Вика? – спросил Илья.

Не успела я открыть рот, как Ден перехватил инициативу.

– Викуля у нас менеджер, – он послал мне лукавый взгляд, – мы с ней прямые конкуренты. Поражаюсь, как ей удается работать в таком бешеном ритме, но она серьезный противник.

Викуля?! Он, черт возьми, назвал меня Викулей?! И как язык не отсох? И что за полунамеки про противников?

– Да, – протянула я сладким голоском, не желая оставаться в долгу, – Дениска как никто другой знает, на что я способна.

От «Дениски» он поморщился. Ха! Кажется, кто-то только что дал мне еще один козырь в руку.

Официантка принесла наше пиво и сок и расставила бутылки и бокалы. Я взяла свой и поднесла к губам, поглядывая на Дена. Его непробиваемое выражение лица, резко сменившее ухмылку, сказало мне все, что хотела знать.

А вот нечего было распускать руки.

– Всегда восхищалась девушками, которые так целеустремленно строят карьеру, – всплеснула руками Лариса. – Я когда-то тоже такой была, но потом дом, дети… это стало занимать достаточно времени. Все-таки женщина создана для уюта и быта, а не для офисных будней.

Я закусила губу, чтобы не фыркнуть, и поинтересовалась из вежливости:

– У вас есть дети?

– Да, – оживилась Лариса, – старший уже ходит в третий класс, а младшему всего два года.

О. Мой. Бог. Она сейчас еще телефон достанет и фотки своих отпрысков мне показывать начнет.

– Мне кажется, сидеть дома с детьми – это скучно, – не удержалась я.

– Это пока ты не замужем, так кажется, – рассмеялся Илья.

– Женщина должна оставаться финансово независимой, – возразила я. – Без работы это невозможно.

Его улыбка поугасла.

– Но зачем? Я, например, обеспечиваю жену всем необходимым. Вот ты, Ден, разрешил бы жене работать?

Ден задумчиво покрутил свой стакан.

– Если хочет, пусть работает. Это ее право, – бросил он. – Я бы разрешил своей жене все, что ей нужно для счастья.