Империя Великих Моголов смогла на какое-то время достичь этой цели. Ее создание смогло состояться благодаря очередному вторжению из Центральной Азии, когда основатель династии Бабур был призван индусской и мусульманской аристократией Дели для свержения местного правителя. Позднее, несмотря на политические конфликты, начинается планомерная централизация, напоминающая политику Делийского султаната. Были проложены магистральные дороги через Северную Индию, составлен государственный земельный кадастр и упорядочено налогообложение 364 .
Образцовым являлось правление Акбара (1556—1605). Подчинив Северную Индию, он создал централизованное государство на основе равномерного отношения ко всем народам и кастам империи. Были предусмотрены невзимание налогов при неурожаях и выдача государственных ссуд; отменены налог на немусульман и подушная подать. Вместо этого центральная власть способствовала развитию торговли, с которой и получала основной доход. В отличие от предшественников, Акбар привлек к управлению не только мусульман, но и индусскую аристократию, сделав их лояльными: гражданскими чиновниками в основном являлись индусы, а военная и гражданская власти были разделены и обязаны наблюдать друг за другом 365 .
Тогда же была повторена попытка ликвидации военно-ленной системы, с превращением аристократов в офицеров, а их отрядов в армию, находящихся на государственном жалованье. Однако бунт аристократов обрек реформу на неудачу, тем более что и традиционная военная структура пока была довольно успешной. В отличие от военной реформы, среди гражданских чиновников была введена единая система рангов, исходя из их выслуги и эффективности работы. Правительство Акбара состояло из просвещенных интеллектуалов, не видевших принципиальных различий между религиями и попытавшимися создать надконфессиональное государство 366 .
Войны и необходимость поддержания режима требовали больших затрат и поставок: многочисленные аристократы и профессиональные военные обеспечивали постоянный рыночный спрос. Объем собираемых налогов, достигавших в середине XVI в. 166 млн. рупий 367 , и размеры пожалованных территорий позволили Моголам содержать армию из более чем миллиона человек; в Китае для достижения таких показателей потребовались все силы Сунской империи. ВВП Индии составлял четверть мирового, и вместе с Китаем это была крупнейшая экономика мира 368 . Разумеется, эта система управления была эффективной до тех пор, пока не прекратилось расширение государства, после чего разбухание земельных анклавов аристократов и ужесточение налоговой политики лишило простых военных, сообщества крестьян и ремесленников получаемых доходов, обрекая государство на медленную деградацию.
Важным условием этой трансформации было присутствие европейцев, которые на пике институционального кризиса и борьбы всех против всех исключительно выгодно использовали предоставленные им возможности. Индийское сообщество было включено в гигантский внутренний и международный рынок, на котором обращались колоссальные средства, и при должном подходе продление жизни его институциональной структуры могло быть бесконечно долгим. По факту же активность европейцев в деле подчинения глобальных политико-экономических взаимосвязей свела на нет весь потенциал индийского сообщества и низвела Индию до положения, в котором она доселе никогда не бывала.
Когда португальцы прибыли к индийским берегам, они были бедны и воинственны. Возможности для торговли у них были небольшие. Опробовав себя в пиратстве, они захватывают в 1511 г. Малакку – перевалочный центр Юго-Восточной Азии, а в Индии добиваются порта Гоа. Для местных отношений совмещение торговли и войны было не принято; получив источники дохода, португальцы довольствуются рентой с проходящих судов и оптовой торговлей перцем. В таком качестве они дождались прихода голландцев в начале XVII в., которые, недолго думая, применили к португальцам их собственные в прошлом методы. Новые пришельцы создают специализированные аграрные плантации на индонезийских островах, без пощады уничтожают португальские фактории, местные центры перевалочной торговли, и сами становятся крупнейшим перевозчиком региона и продавцом пряностей 369 .
С XVII в. вхождение европейцев в коммерцию Индийского океана сопровождалось учреждением военно-капиталистических предприятий типа Ост-Индских компаний. Испанцы и португальцы таковых не создали, довольствуясь банальной выкачкой ресурсов посредством государственного администрирования 370 . В испанских и португальских колониях существовало множество капиталистических предприятий, но экономическая политика Лиссабона и Мадрида замыкала коммуникацию территорий на метрополии исключительно в интересах короны, препятствуя их развитию и экспансии. Поэтому колонии встраивались в сети международной торговли и производства на подчиненных позициях и оставались зависимыми как от своих метрополий, так и от других участников отношений.