В это же время государство в последний раз предприняло распространение частного капитализма среди крестьян. Последние составляли около 70—80% населения, и их численность быстро росла. Активы, напротив, только уменьшались, поскольку уравнительный режим крестьянской общины не был предназначен для активного рынка. Государство сохраняло круговую поруку, равное перераспределение, поскольку так было проще управлять, взимать налоги и рекрутировать мужчин в армию, оставляя население заинтересованным в сохранении коллективной зависимости. Теперь осуществлялась противоположная политика: отменялась круговая порука, из общинной собственности выделялись земельные наделы, выдавались кредиты и осуществлялась колонизация Сибири. Но неграмотность крестьян, частые кризисы на рынке зерна, низкая плотность коммуникаций при больших пространствах сдерживали рыночную эмансипацию, и большинство селян существовало на грани выживания, как и в Средние века, каждые несколько лет сталкиваясь с голодом.
Частными хозяйствами обзавелись в итоге лишь 10% крестьян, тогда как остальные (больше половины населения страны) остались в уравнительной общине. К началу XX в. богатство и численность российского сообщества росли и совершенствовалась ее институциональная система, но рост был крайне неравномерным, зависимым от внешней конъюнктуры.
По сути, начиная с XIX в. Россия все еще занималась замещением докапиталистического институционального режима, и монархия эту задачу так и не выполнила. Подушевой ВВП и качество социальной жизни российского сообщества в два-три раза уступали европейским и вчетверо – США 502 . Экономика страны почти на 70% была аграрной; внутренних социальных ресурсов стране не хватало, и никакой рост не мог компенсировать этот разрыв 503 .
С общим ростом деловые организации и государство расширяют свое присутствие на периферии. Постройка железных дорог и финансовые инвестиции упрочили влияние в Закавказье, северном Иране и Средней Азии, связали с европейской частью Сибирь и Дальний Восток. Рынок Восточной Азии уже тогда расценивался как самый перспективный в мире: если российский Дальний Восток развивался вяло, то контролируемая Петербургом Маньчжурия, напротив, была очень активна за счет большей плотности населения Китая и близости к тихоокеанским коммуникациям. Эта активность опять вызвала обеспокоенность Лондона, который профинансировал войну Японии с Россией. К моменту окончания войны финансы обеих стран находились на грани коллапса, а в России к тому же начинается революция. Поражение, как вследствие некомпетентности высшего военного управления, так и вследствие недостаточной инфраструктуры, отодвинуло границы влияния от незамерзающих морей и успокоило Британию, что позволило в 1907 г. присоединить Петербург к антигерманскому союзу Антанты.
С ростом в начале XX в. городского сообщества при отсутствии политического представительства и крайнем неравенстве опять распространяется терроризм: радикальная интеллигенция взрывает и отстреливает высших чиновников десятками. Этнические меньшинства, населявшие значительные области страны, подвергались принудительной русификации и дискриминации, и поскольку некоторые из них обладали старой городской культурой, развитие российского сообщества приводит к распространению национализма. Финансовый кризис Российской империи, истратившейся на войну, политическое недовольство интеллигенции, нужда рабочих и крестьян и жестокость ответных действий властей вызывают революцию 1905—1907 гг. Частный капитал бежал из страны, одновременно с уличными перестрелками и казнями банки накрыла волна банкротств. Чтобы подавить восстания, преодолеть голод среди крестьян и залатать дыры в бюджете, требовались кредиты, а чтобы их получить, было необходимо разрешить политический кризис – учредить парламент. Но парламентарии первого созыва занимались антиправительственной агитацией и требовали не только от царя – ввести конституцию, но и от иностранных кредиторов – не платить царскому правительству.