Тейяра

В тюрьме меня провожали как покойника. Помню искаженные лица моих сокамерников, когда я подозвал капитана стражи и прошептал ему: "Эскейп-колодец". Я знал, что еще ни один смельчак, вызвавшийся бежать, не доходил до конца. Да и был ли конец у этого тоннеля смерти? Кадры, отснятые телекамерами эскейп-колодца, транслировала Global Telenet в развлекательном шоу. Так что, если Тейяра и не увидит меня живым, то, по крайней мере, сможет "насладиться" процессом моей смерти.

Тут я обнаружил, что стою и разглядываю светящиеся, туго натянутые нити. Они были хаотично протянуты от стены к стене и от пола к потолку. Я тронул одну из них большим пальцем ноги и сморщился от острого электрического заряда. В мозгу просветлело. Мои кости ныли, мышцы дрожали, а тело отказывалось подчиняться. В пяти метрах от себя я видел закрытую дверь шлюза. Над ней висел датчик, отсчитывавший секунды в обратном порядке. Он показывал пятнадцать. Я оглядел сплетенные нити и пришел к выводу, что, даже изощрившись до невозможности, нельзя пройти к дверям, не задев провода. Меня осенило. Я резко ударил пяткой по ближайшей натянутой нити. Она одарила меня разрядом и порвалась. Восемь секунд… Я оценил расстояние между собой и дверями шлюза. Семь секунд… Окинув взглядом невероятную электрическую паутину, я представил себе, свое обуглившееся тело, если мне не хватит сил прорваться через нее. Шесть секунд… Я сорвался с места и побежал. Я защитил пах и лицо руками, но первые нити хлестнули меня по щеке, исказив гримасу. Трещавшие разряды били меня по обнаженной коже. Мне казалось, что я летел сквозь путаницу проводов со скоростью света, хотя на самом деле я продвигался едва как влюбленный на прогулке. В какой-то момент я подумал, что мне не хватит сил добраться до двери, но я с ужасом отогнал эту мысль, продолжая двигаться. И тут я сообразил, что двери шлюза еще не открыты, и если я доберусь до них раньше, чем они откроются, электрический кнут захлещет меня до смерти. Прорывая последний метр проводов, я толкнулся плечом вперед, с замиранием сердца ожидая почувствовать металлопластик шлюза и… вывалился наружу. Двери за мной с шелестом закрылись.

– Дьявол! – почти с уважением воскликнул Техник. – Этот дохляк добрался до пятой камеры!

– Ее еще нужно пройти, – успокоил его Палач.

По правилам "игры" узник, прошедший пятую камеру, в случае гибели в одной из последующих, должен быть реанимирован и доставлен в тюрьму, на этот раз на пожизненный срок. Тюрьма располагалась на околосолнечной орбите, патрульные звездолеты раз в месяц доставляли на нее провиант и кислород; визиты и свидания были запрещены. Узник имел право подать прошение о казни.

– Умри же! – Техник передернул плечами.

– Ради тебя, – Палач нажал длинный рычаг до упора.

Когда я в первый раз познакомился с Тейярой, я, помнится, тогда подумал: "Либо ты станешь моей, либо я умру". Чего я не мог предположить, так это то, что я умру почти сразу же, как только она станет моей. Помню наш первый поцелуй в аэропарке…

Свет луны падал серебряными пятнами на нас сквозь просветы в густой зеленой шевелюре деревьев. Я держал ее за кончики пальцев. Затем она прижалась ко мне, положила руки на мои плечи и тихонько, часто-часто задышала мне лицо. Я обнял ее за талию и прижался губами к ее рту. Я обожал ее волосы – ее длинные вьющиеся пряди цвета чистого золота…