Тейяра

Меня дернуло в сторону – пол подо мной двинулся. Я подбежал к краю – туда, где пол отошел от примыкавшей к нему стены – и посмотрел вниз. Не знаю, сколько там точно было, но в тот момент мне показалось, что глубина составляет не менее двадцати метров. На дне шевелилась живая бурая масса – эдакий салат из живых скорпионов, крабов и трупных червей. Снизу доносился непереносимый смрад. Пол двигался, с каждой секундой отходя от стены все дальше. Я осмотрел потолок. В нем торчали две неудобные металлические ручки с острыми гранями. Я приноровился и прыгнул. Одной рукой я промахнулся, ободрав кожу, но второй намертво вцепился в брусок металла. Почти сразу же взбугрились мышцы вдоль предплечья. Тянущая боль заставила меня застонать. Я поменял руки местами и развернулся спиной к стене, чтобы видеть пол. К тому времени он уже полностью вошел в отверстие в противоположной стене. Запах стоял отвратительный, я еле дышал зловониями. Под ногами отверзлась двадцатиметровая бездна с живым дном. Тело кошмарно зачесалось. Назад пол все еще не полз. Я подумал – а если не автоматика, а люди руководят туннелем смерти? Что ж, тогда меня сожрут черви из пятой камеры эскейп-колодца. Пятая камера! Меня словно током обожгло – если я пройду ее, то выживу. Мое изнемогающее тело возликовало. Я захохотал, как сумасшедший и крепче сжал немеющие, съезжающие с поручней пальцы. Я сочно выматерил пол, никак не желающий ползти ко мне. Руки превратились в деревянные чурбаны, а пальцы постепенно соскальзывали вниз. Острые грани ручек безжалостно скребли кожу на фалангах. И тут пол пополз назад. В эти мгновенья я вспомнил все ругательства, которые знал и покрыл бранью создателей этого колодца, а заодно и судей, исполнителей и меня самого. Пол подползал все ближе и ближе и вдруг замер в полуметре от меня, не желая подойти впритык к стене. Я орал на него, умолял, но он стоял на месте. Двери эскейп-колодца распахнулись, датчик над ними стал отсчитывать время до закрытия. Я стал раскачиваться своими невероятно длинными (во всяком случае, мне так казалось) ногами, отпустил руки и прыгнул. Ногами, я, конечно, промазал, ощутив полет в пропасть, но согнутое тело стукнулось о край. Я расквасил себе лицо и мгновенно вытянул руки перед собой. Кое-как помогая себе руками и болтая ногами, я выбрался на пол. Шатаясь, я пошел к двери. Индикатор показал ноль, дверь толкнула меня в спину, и я повалился животом на пол шестой комнаты.

– Ему повезло, не более, – пожал плечами Техник.

– Не будь ребенком, ты же знаешь, что в эскейп-колодце до шестой камеры Леди Удача не властна, – ответил Палач.

Он поковырялся в носу и вытер палец о стул, на котором сидел Техник.

– Ты знаешь, о чем я сейчас думаю? – Палач откинулся на спинку высокого кресла.

– О чем же?

– Как раздобыть адрес той девчушки после того, как этого парня

отправят на "Аулеск".

– Если его откачают.

– О да, если его откачают…

В последний перед "побегом" день мне приснились коридоры неизвестного здания. Армированное стекло, цефлопласт и тефлон. Люди в мундирах с плазменными АПВ-4 наперевес. Силовые мембраны узких помещений, металлопластик гигантских сводов. Звезды за иллюминаторами. Дело в том, что мне никогда не снились сны, которые не сбывались. В камере жестоко пошутили, что если только так выглядит тоннель смерти, тогда мой сон станет правдой. Эскейп-колодец выглядел не так. Из оцепенения меня вывел нарастающий гул. Я схватился на ноги. Шестая камера представляла собой параллелепипед с четырьмя дырами диаметром в полтора метра в потолке, расположенных квадратов и расчерченными ровно под ними четырьмя кругами на полу. Я встал в центр одного из этих кругов и вдруг из одного отверстия в потолке вылетел четырехтонный металлический шар. Мне показалось, что он летит на меня, но он прошел рядом и с грохотом упал на один их кругов, который отогнулся вниз под его тяжестью, и исчез в провале. У меня перехватило дыхание. Если бы такая громадина опустилась мне на череп, я бы в мгновенье превратился бы в лужу из органики. Едва шар исчез в полу, круг вернулся в исходное положение. Я остался на месте. Сопровождаемый нарастающим гулом, шар снова прошел мимо, но на этот раз уже правее. Я шагнул в центр круга перед собой. Шар упал туда, где я только что стоял. Я чувствовал, что затеял игру в кошки-мышки, где ставкой была моя жизнь. Каждый раз, когда гул нарастал до максимума, я сжимался, ожидая сокрушительного удара сверху. Но каждый раз шар миловал меня. Внезапно я на мгновение расслабился, а когда собрался с силами вновь, понял, что не знаю, куда мне встать. Я прыгнул на левый круг, потом на правый, потом отскочил назад. И вдруг по наитию я шагнул вперед, и громадный шар опустился справа от меня. Двери шлюза открылись. Я отер пот со лба… это спасло мне жизнь. Если бы я шагнул в сторону выхода, меня бы расплющило в лепешку. Шар промелькнул перед моими глазами, а я одним прыжком перенесся в седьмую камеру.

Техник и Палач переглянулись.

– Этот парень настойчиво не хочет умирать.