Тейлитэ

– Во цирк пошел, – сказал Вахтер Крошу. – Готовься, сейчас бабу пилить начнет.

– Как видите, кое-что можно и без умений! – сообщил публике аграи куп саинги. – И теперь самое забавное, достойная публика! Найдется ли среди вас готовый выйти против меня в схватке до первой крови…

В небо подняли руки чуть ли не все зрители, независимо от пола и степени увечности. И даже земляне, переглянувшись, чтобы не слыть белыми воронами, лениво приподняли кулаки.

– …в ранге Мастера кресекана…

Почти все зрители опустили свои руки, и земляне вместе с ними. Осталось не более десятка желающих Мастеров кресекана. Циркач же с лукавой улыбкой выставил следующее условие:

– … С однородным моему оружию кресеканом?

Тут опустились все руки.

– Что, нет такого? – с деланной грустью спросил публику мечник. – Мда, накладочка. Ну что ж, тогда перейдем к следующему…

С небольшим усилием, все же маринованные ноги еще не совсем ее слушались, Эгирэ поднялась со своего места и громко заявила на весь амфитеатр:

– Найдется! Найдется! Есть такой поединщик! Вот он!

Вахтер повернулся на ее голос, стараясь разглядеть того дурачка, что решил устроить клоунаду с цирковым мечником. Эгирэ показывала на него.

Глава 59. Арена

– Он скромен и молчалив. Но я скажу за него – когда нас пленили ублюдки баллоты, он в ярости ворвался в их Космическую обитель и в одиночку уничтожил весь ее экипаж! При этом вооруженный одним лишь кресеканом, не усиленным никакими умениями! – порывисто вещала Эгирэ, нахваливая доблестного витязя без страха и упрека. – Их главарь не принял правильного поединка, и Вбатхи бился один против пяти! И он одолел их всех! А затем одолел и остальных! И освободил пленных, среди которых была я!

Восхищенный вздох прошел по рядам аграи куп пеле. В обществе, где за вранье можно было в любой момент получить вызов на поединок, привыкли верить на слово. Потому рассказ Эгирэ ни у кого не вызывал сомнений в правдивости.

Крош как бы в сторону шепнул:

– Вот и довыпендривался чемпион по литроболу.

Вахтер нервно икнул и невольно сжался под добрыми взглядами огромной толпы аграи куп пеле.

– Только не говори им, что ты ранен, что ты свою железку дома забыл, тут такие отмазки не канают, – продолжил Крош, слегка прикрыв рот ладонью. – Выражай радость и счастье от хорошей драки.

Вахтер бросил на него злобный взгляд. Мол, нашел, кого учить. Резво встал, разминая на месте плечи. И даже на лице изобразил подобие кровожадной улыбки.

– Не будем тянуть, достойные! Давайте же узнаем, на что способен аграи куп саинги! – громко сказал он публике под ее одобрительные возгласы.

Кисло глянул на Эгирэ. Сам виноват, мозги пудрил своими крутыми подвигами, знать бы, как аукнется. Хотя с другой стороны – поединок с баллотами был действительно смертельно опасным – литрбол штука жестокая и он сам рисковал циррозом печени.

Циркач ждал с легкой улыбкой, опершись о свой длинный двуручный меч. Вахтер вытащил свой клинок, ловко спрыгнул с лежака и направился по крутой мраморной лесенке вниз, на арену амфитеатра. Он шел мимо аграи куп пеле, смотревших на него с нескрываемой белой завистью. Для каждого из них померяться силами на виду у огромного числа соплеменников с кем-то из посторонних народов казалось пределом мечтаний.

Бойцы встали лицом к лицу, ожидая, пока ассистенты утащат фрагменты тела Лунного брата и вытрут от его крови каменный пол арены. Вахтер смотрел с ленцою слегка в сторону от мечника аграи куп саинги. Тот в свою очередь с хитрым прищуром изучал своего соперника. И выражение его лица не отличалось от того, с которым он до этого нарубал на куски Лунного брата.

– До первой крови! – произнес наконец аграи куп саинги, отсалютовав своим мечом противнику. Вахтер вернул ему салют с теми же словами.

По крайней мере, успокаивало, что он ничем особым не рисковал, раз поединок до первой крови, а так даже может появиться повод показать свое мастерство перед аграи куп пеле, это еще пригодится в карьере. Куп пеле давно отучились драться на кулаках и железках. Зачем, если можно звездануть противника убойным умением или взрывательным камнем? Те же кресеканы всегда заряжались от души.

Искусство Мастера кресекана давало почет. Но в практическом смысле владеть им – все равно что на Земле завоевать звание чемпиона части по штыковому бою. Звучит красиво, но если действительно пошлют в атаку против автоматчиков, пулеметчиков и снайперов, вряд ли оно пригодится.

Едва противник посчитал, что бой начался, как сразу нанес несколько рубящих ударов, стремясь задеть руку Вахтера. Тот легко увернулся, сделав контрвыпад. Со стороны оба действительно выглядели хорошими бойцами на мечах, а в глазах не избалованных подобным зрелищем аграи куп пеле и вовсе великими мастерами.