Тейлитэ

На краю этой галактики под светом трех неярких звезд на скопище мелких астероидов несколько миллионов лет назад пустила свои корни своеобразная форма жизни, напоминающая глубоководную фауну Земли.

Огромные черные космические рыбы, похожие на угрей, только размером с линкор каждая, с горящими огнями четырех полусферических глаз, царствовали здесь, не милуя чужаков.

Внешне трудно было их отличить от обычных животных, но спутники Тетет видели в туземцах высокоразвитую цивилизацию. От этих космических рыб так и разило почти совершенным строением мысленного аппарата. А значит, надо собирать с них тнете.

Тетет и прочие арагмы уже оставили за собой длинный кошмарный след из разрушенных цивилизаций. Среди уничтоженных были и причудливые твари, и попавшие под горячую руку колонии Большой связи, баллотов с квангами. Разумные грибы, микрозвезды под именем солнцеразумные, волновые каменные создания вара-вара… Все они растворились в тумане памяти, сгинули, сожранные охотниками за разумом.

Многих уничтожили походя, с некоторыми пришлось немного повозиться. Но никто не смог дать отпор Тетет и ее спутникам. Теперь вместе с Тейлитэ, чье тело захватила Тетет, арагмы использовали и тело нелюдима. В нем воплотился новый Баркорму.

Космические угри, предчувствуя нападение, укрылись в сложной вязи астероидов. Как вблизи оказалось – рукотворных.

Округа зазмеилась смертоносными молниями, предупреждая нападавших от нападения. Видимо, уже не один космический захватчик за историю этой цивилизации, бессильно побившись в их глухую оборону, уходил восвояси, зализывая раны. И хорошо, если хватало сил отступить.

– Я разрушу их защиту, – пообещал своим компаньонам Баркорму. – Я дам вам пищу. И третьего воплощенного!

Возражений не имелось. Арагмы предусмотрительно отдалились от места битвы, а Баркорму поплыл в сторону будущей пищи.

Он завертелся по своей оси, зависнув в бездне Космоса прямо напротив оборонительных порядков разумных угрей. Затем от его конечностей в стороны пошли, увеличиваясь в размерах, синие огни. Объединились в кольцо, завертелись хороводом, ускоряясь, стали расти, охватывая все больше и больше пространства и в таком виде помчались к логову угрей.

Угри выпустили навстречу искрящееся облако неизвестного вещества, что столкнулось с синим ожерельем огненных шаров и поглотило его. Отразив первую атаку, защитники ударили сами, вслепую, поскольку не видели арагм. Но били мощно, чтобы даже неприцельное попадание нанесло урон агрессору.

На миг звезды системы моргнули, приглушая свое горение. На Баркорму обрушился удар, заставивший его забыть о нападении и сосредоточиться на защите. Он закрылся во вневременной кокон, пропуская волну испепеляющего света. Та пронеслась прочь, превращая случайные объекты системы: астероиды, планетоиды, просто камни и продукты разумной жизни в мелкий пепел. Сила обороняющихся перемолола в платиновую пыль даже небольшую одинокую звезду, что скромно горела вблизи от трехзвездной системы.

Баркорму серьезно досталось – он не сразу вылез из кокона, едва хватило энергии его развернуть. Плоть нелюдима получила ряд повреждений, на ранах показались ошметки плазмы. Но он нашел в себе силы вновь ударить звездным ожерельем. И вновь моргнули три звезды местной системы и в сторону агрессора понесся вихрь темной энергии, своими свойствами напоминающий Черную Грозу. А вот по мощи – совсем другое, в тысячи раз сильнее.

Гигантский хобот протянулся к ожерелью из рукотворных звезд, втянул в свое нутро, поглощая, перемалывая. Где-то внутри него они рванули ярчайшими вспышками ядерных взрывов, тут же погаснув навсегда.

Хобот слепо прошелся неподалеку от Баркорму. Тот дернулся, силясь уйти от его жадного нутра. Но лишь подсказал противнику своим заполошным движением, где его искать и хобот развернулся к нелюдиму.

Баркорму метнул в чрево вихря расширяющуюся плотность, стараясь заткнуть его бесконечным процессом микроаналога Большого взрыва Вселенной. Вихрь подавился лишь на короткое время. Затем хозяева вихря в доли секунды пустили его закрутку в другую сторону, так, чтобы он не поглощал, а наоборот, выпускал из себя с жуткой мощью вобранное вещество. Расширяющаяся плотность метнулась к своему создателю, облепила, как паутина муху, тот сосредоточился на освобождении из ее плена.

Не давая ему времени, в атаку пошли подручные угрей, огромные змееобразные твари. Свора материализовалась прямо из вихря, несколько сотен созданий обвили нелюдима. Некоторых он сумел спалить на подходе, но остальные взяли количеством. Сверкнули искры, в стороны поплыли густые облака сине-зеленой плазмы.

Исход боя повис на волоске, заставив остальных арагм встревожиться.

– Тетет, нужна помощь Баркорму! – просигналили бестелесные арагмы.

Вновь на миг потускнели три звезды системы и вновь ударили туземцы, не жалея ни Баркорму, ни собственных бойцов, обвивших его своими змеиными телами. Но в дело уже вмешалась Тетет, выставив Загиб Времени, отчего вещество, составляющее ударную часть атаки разумных четырехглазых угрей, сделало кульбит и ударило в обратную сторону.