Тейнквил (ЛП)

Это было самое лучшее, что он мог сделать, но, как Кермадек прояснил Тагвену, народ троллей ни за что не пойдет в Королевство Черепа, разве что только по очень веской причине. Кермадек был храбрым и мало, что могло заставить его повернуть назад, но он был одним из них. Горные тролли испытывали врожденный страх и подозрение к земле, где правил и был уничтожен Чародей-Владыка. В то время и в том месте, горные тролли служили Чародею-Владыке, как рабы и солдаты, чтобы помочь ему завоевать и покорить Четыре Земли. Потребовалось много лет, чтобы тролли оправились от тех ужасных времен, а также, чтобы их снова приняли остальные расы. Чтобы это стало возможным, Грайанна Омсфорд сделала очень многое. Если путешествие в запретную землю было именно тем, что требовалось, чтобы помочь ей вернуться, то так тому и быть.

Тем не менее, он решил, что в одиночку туда не вернется.

Поэтому сначала он отправился в деревню гномов, расположенную в нижнем течении реки Леты на западных окраинах Лезвия Ножа, намереваясь найти там человека, который, как он верил, лучше знает, как защитить себя от опасности, с которой, как он ожидал, придется столкнуться в руинах. Того человек звали Ачен Вул и он был почитаемым гномьим шаманом в племени, к которому принадлежал. Он был старым, наверное, уже под девяносто лет, и всю свою жизнь являлся шаманом ворстов, племени, которое кочевало по Стрелехейму между Кенсроу и Погребальными Горами.

Кермадек повстречал Ачена Вула двадцать лет назад в походе, который привел компанию его троллей к контакту с ворстами, в то время как последние находились под атаками мутенов. В большинстве случаев горные тролли не имели ничего общего с гномами, потому что обе расы традиционно враждовали из–за территориальных прав и миграционных путей. Однако, тролли ненавидели мутенов больше, чем кого–либо еще. Безмолвные, бездушные пережитки темной магии Чародея-Владыки, мутены выжили в Лезвии Ножа примерно так же, как оборотни в Старой Пустоши — охотясь на гномов, которые поклонялись им как священным духам.

Кермадек нарушил неписанное правило, которое запрещало троллям вмешиваться в жизнь гномов, и его отряд пришел на помощь этим несчастным, которые иначе бы погибли от мутенов, потому что рискнули слишком приблизиться к мутенам с ошибочной целью умиротворить их. Среди спасенных были женщины, дети и шаман, Ачен Вул, который принял от троллей свою жизнь с обещанием, что когда–нибудь он отплатит за это. Кермадек не требовал выполнения этого обещания прежде. Но теперь время настало.

Вместе с Аченом Вулом он направился обратно через Лезвие Ножа, тщательно избегая пещер мутенов, пока не оказался в руинах Королевства Черепа на том самом месте, где они с Грайанной Омсфорд обнаружили странные костры и ту сущность. Не раскрывая участия Ард Рис, он рассказал Вулу события своего предыдущего визита, когда обнаружил непрошеное появление этой сущности и решил найти его источник. Вместе они прочесали всю землю вокруг холодного и почерневшего кострища, которое стало местом рождения сущности, стараясь обнаружить что–нибудь похожее на его источник. Они ничего не нашли. При приближении ночи Кермадек предложил им уйти и снова вернуться утром. Однако Ачен Вул настоял, чтобы они остались. Как только стемнеет, шаман сам попытается призвать эту сущность.

Кермадек чувствовал, что это было опасным предприятием и что он должен остановить его. Но он отчаянно хотел узнать, что стало с Ард Рис, и шаман по–прежнему был единственным человеком, который мог раскрыть эту тайну. Ачен Вул был искусным чародеем и опытным шаманом. Он не будет легкомысленным в своих делах. Он сумеет сделать то, чего не может Кермадек: найти связь между сущностью и Ард Рис. Игнорируя свои предчувствия, которые кричали ему убираться оттуда, Кермадек убедил себя в необходимости этого риска.

Итак они сидели в сгущающихся сумерках, старый гном и матурен троллей, наблюдая и ожидая, что же случится. Опустилась темнота, но ничего не происходило. Миновала полночь. Горы были безмолвными, темными и, казалось, совершенно безжизненными.

Наконец, когда черный небосвод усеялся россыпями блестящего песка звезд и луны, шаман поднялся на ноги. Показав Кермадеку, чтобы тот оставался на месте, он направился туда, где в последний раз появлялись костры.

— У меня сразу же появилось недоброе предчувствие, но я остался на месте, — рассказывал большой тролль Пену и его спутникам. — Я до сих пор помню, что почувствовал при появлении той сущности, каким мрачным и ужасным был его лик, и я думал, что больше никогда не увижу его снова. Но этот маленький человек был решительно настроен; он был храбрым. Поэтому я не стал его удерживать. Я думал, что именно таким путем я смогу добраться до твоей тетки, Пен. Я думал, что именно так я узнаю, где она находится.

При этом воспоминании он встряхнул головой: