Техник — ас

— Нет, не боюсь,— твёрдо ответил я,— Все эти наставления и инструкции хороши для мирного времени. Именно тогда и требуется неукоснительно их соблюдать. А на войне обстановка меняется ежесекундно и надо реагировать на неё молниеносно, нужно импровизировать, доверять своей интуиции. Начнёшь в бою вспоминать пункты наставления и тебя сожгут.

— Ну что же, я вас услышал,— Сталин на секунду задумался,— В ваших словах есть логика. Нужно будет передать их ответственным товарищам, чтобы они учли их в своей работе. А теперь идите, товарищ гвардии майор, и готовьтесь к вылету в Ленинград. На подготовку людей и техники вам даётся трое суток.

Эскадрилья находилась на том же аэродроме в Кубинке. До места меня подкинули на посыльном У-2, который пилотировала симпатичная смешливая девчонка, на вид 18-19ти лет. Честно говоря лететь на этом тряпично-фанерном самолётике было очень даже не уютно. Ледяной ветер, свободно гуляющий в открытой кабине, так и норовил пробраться под зимний лётный комбинезон. В той своей жизни я как-то раз летал на По-2, но дело было летом и впечатления были совсем другими.

На аэродроме меня встречали так, словно я вернулся из космоса. Весь личный состав, включая и лётчиков, и техников с оружейниками, был построен на лётном поле. Стоило лишь мне спрыгнуть с крыла на землю, как от правого фланга отделился капитан Шилов и, печатая шаг как на параде, двинулся мне навстречу.

— Товарищ гвардии майор!— Шилов остановился напротив меня, вскинув ладонь в воинском приветствии,— Личный состав 13-ой отдельной гвардейской истребительной эскадрильи специального назначения построен для встречи своего командира. Докладывал заместитель командира эскадрильи гвардии капитан Шилов.

— Здравствуйте, товарищи!— громко поприветствовал я строй.

— Здравия! Желаем! Товарищ! Гвардии! Майор!— от ответа, казалось, даже земля взрогнула.

— Вольно!— скомандовал я.

— Вольно!— продублировал команду Шилов и тут же завопил,— Качай его, ребята!

Меня словно волна захлестнула. Каждый норовил обнять или похлопать по плечу. А потом меня подхватили и началась старинная русская забава под названием "вручную запускаем командира на орбиту". Затем меня потащили в столовую, где все с интересом рассматривали английские награды. А у меня было такое чувство, будто я вернулся домой. Видимо я сильно сроднился с этим временем, с этими простыми и искренними людьми, на долю которых выпала нелёгкая судьба.

После столовой я собрал в своей землянке комиссара эскадрильи Гайдара, своего заместителя Шилова, особиста Данилина и Кузьмича, как старшего технической службы.

— Значит так, други мои,— начал я,— Нам поставлена задача вылететь в Ленинград и обеспечить прикрытие с воздуха ледовой переправы через Ладожское озеро. В городе голод и эта дорога единственная, по которой в Ленинград поступает продовольствие и вывозятся раненые и дети из осаждённого города. У нас есть три дня на подготовку. Технической службе провести все регламентные работы,— Кузьмич молча кивнул,— Ещё такой вопрос к тебе, Кузьмич; сколько технического персонала тебе нужно по минимуму, чтобы обеспечить обслуживание машин?

— Илья, ну ты же сам знаешь, что у нас и так всё по минимуму,— удивился моему вопросу Федянин,— Мы постоянно привлекаем местные технические службы для ремонта и обслуживания техники, так что все что есть, все нужны.

— Старшина Федянин, вы не поняли,— слегка раздражённо продолжил я,— Повторюсь; мы летим в Ленинград. Город находится в блокаде. Там голод. Поэтому нужно взять с собой как можно меньше народа, в идеале половину, а остальное загрузить продовольствием. Оставшихся здесь постараемся переправить позднее. Кузьмич, думай. Надо как-то выкрутиться.

— Ну раз такое дело, то значит возьмём половину техсостава. Сегодня же добровольцев кликну.

— Вот и добре!— я удовлетворённо кивнул,— Ещё такой вопрос; нужно бросить клич среди пилотов и скинуться кто сколько может. На эти деньги приобретём продукты. Тут надежда на вас двоих,— я посмотрел на Гайдара и Данилина,— Нужно в лепёшку расшибиться, но раздобыть продовольствие. Желательно консервы, муку, крупы. Загрузим транспортник и по возможности в фюзеляжи "ЯКов".