Выдвигались следующие положения о механизме возникновения и развития ряда внутренних заболеваний.
Нормальное деятельное состояние коры больших полушарий в силу отрицательной индукции тормозит деятельность подкорки. При патологически ослабленной или заторможенной корковой деятельности, вследствие положительной индукции, усиливается деятельность подкорковых центров. Освобождаясь от регулирующего влияния коры головного мозга, эта деятельность приобретает беспорядочный, хаотический характер. При этом в подкорке, чаще всего в гипоталамической области, образуются застойные патологические очага возбуждения. Повышенная возбудимость подкорковых центров веде: нейрогуморальным путем (главным образом, через гипофиз, щитовидную железу, надпочечники и другие эндокринные железы) к возникновению патологически усиленных разнообразных вегетативных реакций со стороны внутренних органов — сосудистых, двигательных, секреторных. Нарушение регулирующего влияния коры больших полушарий головного мозга обусловливает то, что функциональные сдвиги в деятельности внутренних органов держатся длительно и стойко. С течением времени это вызывает развитие анатомических изменений в органах и тканях. Таким образом, нарушения, носящие вначале чисто функциональный характер, в дальнейшем переходят в типичные органические заболевания.
Наиболее ранимыми являются кортикальные механизмы функциональных систем кровообращения, дыхания, пищеварения. Это обстоятельство, по мнению М. В. Черноруцкого, объясняется тем, что такие системы в процессе эволюции и приспособления к внешней среде оказались наиболее связанными с корой больших полушарий головного мозга.
Упрощенные представления о чисто нейрогенном генезе некоторых заболеваний в настоящее время пересматриваются. Новые клинико-экспериментальные данные, полученные школой А. Л. Мясникова (1965), показывают, что в патогенезе, в частности гипертонической болезни, на самых ранних ее этапах включаются и эндокринные нарушения и нарушения функции почек. А. Г. Иванов-Смоленский в своих работах подчеркивал недопустимость преувеличения значения и переоценки кортикальной регуляции вегетативно-висцеральных функций и сведения чуть ли не всех заболеваний внутренних органов к нарушениям такой регуляции. Он подчеркивал недопустимость недооценки огромного значения подкорковой, главным образом гипоталамической, регуляции этих функций, ошибочность утверждения о том, что «нервная система организует заболевание». Считал, что можно говорить лишь об участии центральной нервной системы в любом заболевании как в смысле ее защитной роли прежде всего, так и в смысле первичных или вторичных повреждений ее, наблюдающихся при различных заболеваниях.
Нельзя не согласиться с теми патофизиологами, которые совершенно правильно утверждают, что болезнь — это не приспособительная реакция, а нарушение адаптации, уравновешивания организма в окружающей среде.
За последнее время расширились наши представления о роли нервных механизмов при целом ряде патологий. Примером этому может служить выдвинутое А. Л. Мясниковым положение о важнейшем участии нервно-эмоциональной сферы в этиопатогенезе атеросклероза, дополняющее и углубляющее классическое положение А. А. Аничкова об этом заболевании.
Все большее значение придают так называемой «ретикулярной формации мозгового ствола» и ее влиянию на кортикальные и соматические функции. Но главной анатомической основой ретикулярной формации мозгового ствола является центральное серое вещество продолговатого мозга, варолиева моста и среднего мозга. От этой группы нейронов идут нисходящие и восходящие пути к спинному мозгу и к высшим отделам головного мозга. Но ретикулярная система включает в свою сферу деятельности и другие структуры, такие, как таламус и мозжечок.
Некоторые ученые включают сюда же ретикулярные ядра таламуса и гипоталамуса (Magoun). Как установлено путем электростимуляции различных пунктов ретикулярной системы, она оказывает влияние на вазомоторные и дыхательные функции, на постуральный тонус и физические рефлексы, на эффекты «сенсорных» нейронов и нейронов, регулирующих афферентные импульсы от мышц, на электрическую активность мозговой коры и диэнцефалических центров. Установлено, что как нисходящие от мозговой коры эфферентные пути, так и восходящие к ней афферентные «сенсорные» пути отдают коллатерали к ретикулярной формации. Основная и важная роль ретикулярной формации состоит, по мнению Magoun, в регуляции «фоновой активности» всей остальной центральной нервной системы. По современным воззрениям, ретикулярная формация играет большую роль в регуляции функционального состояния больших полушарий от выраженного состояния бодрствования до глубокого сна.