Шумовая (или флуктуационная) помеха давно известна радиоспециалистам. Она может наблюдаться на выходе каждого радиоприемного устройства, обладающего достаточно высокой чувствительностью. Помеха формируется в элементах самого радиоприемника за счет флуктуации тока относительно заданного среднего уровня в электронных лампах (так называемый «дробовой эффект»), транзисторах, хаотического движения электронов по сопротивлениям и целого ряда других подобных явлений. В приемниках радиотелефонной связи такая помеха проявляется в виде характерного шума, слышимого в телефонах. Поэтому за ней и установилось название «шумовая помеха», или просто «шум».
Подадим шумовое напряжение с выхода радиоприемника на пластины обычного электронного осциллографа. На экране будет высвечиваться изображение в виде горизонтальной «шумовой дорожки». Верхняя и нижняя кромки этой дорожки непрерывно меняют свои очертания. Такое изображение появляется в результате многократного наложения изображений, получаемых за последовательные периоды развертки. «Глаз не различает действительного характера изображения за каждый ход развертки и запечатлевает некоторую интегральную картину, которая возникает как вследствие инерционности глаза, так и послесвечения экрана» [3]. Истинную структуру шумового напряжения можно выявить, если фотографирование экрана производить только за один ход развертки. Тогда выяснится, что «шум» представляет собой колебательный процесс с беспорядочными, нерегулярными изменениями амплитуды и фазы (периода). Процесс характеризуется полной неповторяемостью во времени.
Можно видеть, что шумовая компонента передается через все каскады радиоприемного устройства. Если ее усилить за счет дополнительного поступления шумовой энергии через приемную антенну радиоприемного устройства, то передаваемый полезный сигнал может затеряться в шумовой дорожке и передаваемая по радиотракту информация будет утрачена. Так возникла идея применения радиопередатчиков шумовых помех, нарушающих работу радиоприемников различного назначения, в том числе и приемников радиолокационных станций.
Как говаривали многие главные конструкторы аппаратуры радиоэлектронной борьбы, «от идеи до ее практической реализации дистанция огромного размера», и реально работающие передатчики шумовых помех появились только в разгар Второй мировой воины. Изготовлены они были руками немецких радиоинженеров.
Весной 1941 г. в военно-морском порту Бреста оккупированной немцами Франции скопилось несколько крупных германских кораблей: крейсеры «Шарнхорст» и «Гнейзенау», а также тяжелый крейсер «Принц Ойген». «Шарнхорст» и «Гнейзенау» 22 марта 1941 г. возвратились из Атлантики, где охотились за английскими торговыми судами (на их счету было более двадцати потопленных кораблей), а «Принц Ойген» участвовал в морском бою с превосходящими силами англичан вместе с линкором «Бисмарк». В том бою «Бисмарк» был потоплен, а «Принц Ойген» сумел добраться до Бреста.
Несмотря на принятые меры по маскировке кораблей, английские самолеты-разведчики все-таки обнаружили их в порту Бреста и передали эти сведения командованию бомбардировочной авиации. Начались ежедневные налеты на стоявшие на ремонте суда. Наносимые повреждения оперативно устранялись, но после нескольких бомбардировок германское командование решило вывести корабли в какой-нибудь немецкий порт, подальше от этих надоедавших англичан. Немецкие гавани тоже подвергались ударам с воздуха, но не так часто, как порт, находившийся на противоположной стороне Ла-Манша. Английское командование понимало, что немцы обязательно примут меры по выводу кораблей из Бреста, и старалось всеми силами помешать этому.