Факел общей массой 550 г представлял собой железный корпус, в который был запрессован основной осветительный состав (нитрат бария — 72 %; алюминий в порошке — 18 %; алюминий в пудре — 5 %; олифа натуральная — 5 %), атакже слои предохранительного и воспламенительного (основного состава — 25 %; пороховой мякоти — 75 %; при цементаторе — натуральной олифе 3 % — сверх 100 %) составов, Нитрат бария, или азотнокислый барий, Ba(N0
Факелы располагались над сложенными парашютами и опирались на дубовые стойки с резиновыми прокладками. Деревянные стойки служили для защиты шелковых парашютов от повреждений и смятия их факелами, Резиновые прокладки обеспечивали смягчение удара факелов в момент выстрела.
Для пояснения принципа действия осветительного снаряда Погребнякова используем иллюстрацию из книги «Артиллерия» (ГВИ Наркомата обороны Союза ССР, 1938 г.). После выстрела в определенной точке траектории происходило срабатывание дистанционного взрывателя и формировался пороховой импульс в виде форса огня, который передавался на стопин, а от него — на воспламенительные составы факелов и пороховой замедлитель. Во время горения замедлителя осветительные составы факелов успевали разгореться настолько, что не затухали в момент разрыва снаряда. После сгорания замедлителя воспламенялся вышибной заряд и образовавшиеся пороховые газы выбрасывали укладки из корпуса через головную часть.
Парашюты раскрывались и поддерживали в воздухе горящие белым цветом факелы. В случае отказа одного парашюта действовал другой.
Следует заметить, что снаряд конструкции Погребнякова по сравнению с представленными ранее снарядами фирмы «Крупп» по простоте устройства был, несомненно, лучше, хотя и имел свои слабые стороны. Так, крепление головной части к корпусу снаряда оказалось недостаточно прочным: оно обеспечивалось приблизительно полутора витками нарезки, что, по мнению разработчиков, было достаточно, так как слишком сильное крепление могло вызвать взрыв осветительного состава и, соответственно, разрыв корпуса снаряда. Вместе с тем, именно слабое крепление головной части (и, как следствие, ее расшатывание в процессе эксплуатации) создавало предпосылки для нарушения герметизации и проникновения влаги внутрь корпуса, что могло привести к разложению осветительного состава, слеживанию парашютов и другим повреждениям внутреннего снаряжения.
В ходе Первой мировой войны осветительные снаряды русская артиллерия использовала весьма ограниченно. По свидетельству бывшего начальника Управления полевого генерал-инспектора артиллерии Е.З. Барсукова, с…светящие снаряды действующая армия получала в крайне ограниченном количестве для боевого испытания только гаубичные 122-мм и 152-мм… Радиус освещаемой площади доходил до 1/2 км; продолжительность освещения — около 1 минуты» (Артиллерия [Русской армии (1900–1917 гг.), Том 1). Неудивительно, что продолжалось использование старых осветительных ракет с двигателями на дымном порохе. Более дешевая, чем артиллерийский снаряд, 3-дюймовая ракета, содержащая 86 «звездок» из состава бенгальского огня, также могла освещать площадь диаметром около полукилометра, но только в течение 12–15 с и на дальности до 1–1,5 км.
Н. Александер в «Курсе артиллерии для пехотных и кавалерийских школ» 1927 г. описывал старую осветительную ракету и указывал, что, хотя светящие ракеты «уступают во многом светящим снарядам: они отличаются малой меткостью и кратковременностью освещения, тем не менее, в виду того, что артиллерия не всегда имеет возможность в нужную минуту стрелять светящими снарядами, и в виду того, что не все необходимые пункты артиллерия может освещать в нужный момент, употребляются светящие ракеты». Впрочем, вскоре пороховые остветительные и сигнальные ракеты сменились соответствующими патронами к 26-мм пистолетам, к которым перешло название «ракетницы».