Как уже отмечалось, «Мистраль» согласно принятой в мире классификации — десантновертолетный корабль-док, однако по своему функционалу он является универсальным десантно-командным кораблем, к отличительным особенностям которого можно отнести расположенную по всей длине корпуса полетную палубу и специальную док-камеру для малых амфибийных плавсредств — как водоизмещающих, так и с динамическими принципами поддержания. В отличие от базового проекта BIP-19, новый корабль уже не имеет носового трамплина и не предусмотрен для базирования на нем самолетов вертикального взлета и посадки (хотя теоретически такой вариант не исключен — при соответствующей доработке корабля). Имея полное водоизмещение около 21300 т, корабль в длину достигает 210 м — при длине полетной палубы 199 м, а в ширину — почти 32 м.
ДВКД типа «Мистраль» в варианте максимальной загрузки может брать на борт бронетанковую и автомобильную технику совокупной массой до 1000 т: 60 легких боевых бронированных машин или 13 основных боевых танков (ОБТ) «Леклерк» и около 40 легких бронемашин. В то же время на французском сайте http://netmarine.net указано, что корабль может брать на борт до 40 танков «Лекперк», однако это противоречит другим данным.
Во-первых, исходя из обнародованной информации о конструктивных особенностях ДВКД типа «Мистраль», размещение тяжелой бронетанковой техники, т. е. ОБТ, возможно лишь на нижней палубе, а на средней палубе может размещаться лишь легкая бронетанковая техника. Во-вторых, 40 танков «Леклерк» весят около 2200 т, что вдвое превышает обнародованный лимит по грузоподъемности техники и составляет почти половину массы всех грузов и запасов, которые способен принять на борт «Мистраль»: водоизмещение пустого корабля — около 16500 т, а полное водоизмещение — 21300 т, т. е. разница — 4800 т. Поэтому, скорее всего, речь может идти о легких колесных танках типа АМХ-10RC, которые представляют собой фактически тяжелую боевую машину огневой поддержки и имеют боевую массу всего 16,6 т (против 54,6 т у «Леклерка»), так что масса 40 машин AMX-10RC составит всего 664 т. Впрочем, вполне вероятно, что информация о невозможности размещения ОБТ на верхней автомобильной палубе не соответствует действительности, тогда 40 «леклерков» вполне могут разместиться на корабле — при условии сокращения массы других грузов и численности авиагруппы. Хотя столько ОБТ не размещается даже в УДК типа «Уосп» существенно большего водоизмещения.
Десантовместимость “Мистраля» по личному составу — 450 военнослужащих в полной экипировке и со штатным вооружением, либо 700 военнослужащих «налегке», без тяжелого вооружения, или до 900 беженцев (эвакуируемых).
Высадка личного состава и техники десанта может осуществляться либо в оборудованном порту на причал, либо в море на плав с использованием плавающей техники или с помощью ДКАВП типа LCAC или ДКА типа LCM, а также с применением вертолетов корабельного базирования. Корабли типа «Мистраль» оборудованы внутренним доком общей площадью около 2650 м², в котором могут размещаться либо два катера типа LCAC, либо — четыре типа LCM. Непосредственно за док-камерой находится ангар для автомобилей и бронетехники. Въезд в него находится над доком; техника заходит на палубу ангара своим ходом.
На протяжении практически всей верхней палубы, исключая надстройку, находится полетная палуба площадью 5200 м² (для сравнения: площадь вертолетной палубы десантного корабля типа «Фудр» составляет только 1700 м², т. е. в три с лишним раза меньше, чем на «Мистрале»), на которой расположены шесть взлетно-посадочных площадок для одновременного выпуска и/или приема вертолетов (их легко узнать по маркировке). Под полетной палубой, в кормовой части корабля расположен вертолетный ангар полезной площадью около 1800 м², а для перевода вертолетов на полетную палубу из ангара и обратно в кормовой части имеются два подъемника: один расположен за надстройкой по левому борту, а другой — непосредственно в корме. За надстройкой корабля установлен палубный грузовой кран. ДВКД типа «Мистраль» может принять на борт максимум 16 тяжелых вертолетов, либо в варианте максимальной загрузки — до 35 легких вертолетов. По заявлениям командования ВМС Франции, в составе авиагруппы кораблей типа «Мистраль» используются в основном вертолеты двух типов: ударные «Тайгер» (Tiger) и многоцелевые NH90. Кроме того, допускается вероятность базирования на корабле и других ЛА, таких как, например, боевые и/или разведывательные БЛА различных типов.