Исследования облика перспективной боевой машины пехоты для Бундесвера начались почти 30 лет назад, но шли они тяжело. Немцы долго не могли определиться с концепцией машины, определить круг решаемых ею на поле боя задач. Соответственно, не удавалось согласовать тактико-технические требования (ТТТ) к новой БМП. И это происходило на фоне закрытия программы БМП «Мардер-2».
Действительно, создание новой БМП для Германии не являлось рядовым событием Это был национальный проект, который стал ключевым в немецкой промышленности. Разработка «Пумы» внесла существенный вклад в сохранение национальных традиций в области проектирования бронированных боевых машин и военных технологий, способствовала повышению занятости населения Германии По оценкам немецких экспертов, «Пума» – новое доказательство конкурентоспособности немецких военных технологий.
Над новой БМП трудились приблизительно 50 различных компаний, было задействовано около 5000 высококвалифицированны) специалистов. После нескольких неудачных попыток, в начале нового столетия приняли решение сконцентрировать усилия нескольких ведущих фирм Германии. Так появилась компания PSM GmbH (Projekt System unc Management) в Касселе, которая объединила две фирмы: Krauss Maffei Wegmann GmbH amp; CO. KG в Мюнхене и Rheinmetall Landsysteme в Киле, имеющих по 50% долевого участия и являющихся двумя лидерами европейских военных технологий со своими «ноу-хау» в области бронетанковой техники и вооружения. Более того, к программе привлекли множество других национальных компаний, таких как Diehl, MTU, Renk AG, ESW и Zeiss.
Основными требованиями при создании «Пумы» стали:
– оптимальная защита экипажа машины и его жизнеспособности;
– высокая подвижность и оперативно-тактическая мобильность;
– расширение функциональных возможностей, универсализация машины;
– максимальное снижение вероятности ошибочных действий экипажа;
– увеличение огневой мощи;
– повышение эксплуатационной надежности;
– обеспечение высокого потенциала модернизации машины;
– возможность интеграции машины в единую систему управления на различных уровнях, с возможностью использования в системе объединенных многонациональных командований группировок войск;
– снижение затрат на эксплуатационные расходы, увеличение сроков эксплуатации и между проведением ремонтов.
Соглосование ТТТ состоялось 26 февраля 1998 г., после чего приступили к отработке всего пакета технической и финансовой документации. Его утверждение прошло 17 июня 2002 г., а затем были подготовлены документы для принятия окончательного решения о начале производства опытной партии машин в количестве пяти единиц. В 2005 г. первая «Пума» увидела свет.
В соответствии с принятыми программными документами планировалось до ноября 2006 г. завершить все испытания и до 30 декабря 2007 г. и поставить в армию 405 таких машин. Для проведения всесторонних испытаний в 2005 г. было построено пять опытных образцов БМП.
Новыми БМП предполагалось оснастить восемь мотопехотных батальонов, в составе которых должно было насчитываться по 44 машины, т.е. всего 352 единицы. Еще 24 «Пумы» предназначались для объединенной группы огневой поддержки (JFST). Остальные 34 машины должны были пойти на укомплектование учебных подразделений для подготовки экипажей. Планировалось, что общая стоимость контракта на разработку и поставку БМП «Пума» для Бундесвера составит 3,1 млрд. евро, но позже выяснилось, что необходимо значительно большие средства. Сроки начала поставок постоянно переносились, а «Пума» до сих пор не встала в единый строй с «Леопардами».
«Пума» выполнена по классической для боевых машин пехоты компоновке, но имеет некоторые особенности. Моторно-трансмиссионное отделение расположено в носовой части машины и занимает примерно одну треть по длине ее корпуса. Механик-водитель размещен спереди слева по ходу машины, справа от него – моторная перегородка силового отделения. За отделением управления и силовым отделением располагаются рабочие места командира (справа) и наводчика (слева). Командир и механик-водитель имеют персональные люки в крыше корпуса БМП. Наводчик осуществляет посадку и высадку через люк командира.