Техника победителей

Сделав себе инъекцию препарата, усиливающего работу органов чувств и ослабляющего эмоции, начинаю движение. Руки привычно касаются сенсоров. Многотонная машина рывком сдвигается с места, вздрогнув всем своим громадным телом и слегка покачиваясь при каждом движении. Ни гироскопов, ни всей вычислительной мощности бортовой ЭВМ не хватает, чтобы компенсировать отсутствие «слияния» между мехом и его пилотом в единое целое. А еще недостаточно моих навыков управления. Первое, главное и основное, чему учат курсантов в процессе подготовки, — двигаться ровно. Без рывков, подпрыгиваний и ненужного мельтешения. Потому что перемещение многотонного гуманоидного монстра — для его пилота то же самое, что и перемещение собственного тела.

Правда, масса и размеры у боевой машины совсем другие. Не зря, чтобы сдать экзамен для перевода на следующий курс, курсанту-первогодку необходимо станцевать вальс, держа в руках чашу, наполненную водой до краев. Так, чтобы при этом не пролилось ни капли. В дальнейшем чаши, полные воды, вкладываются одна в другую, наподобие «матрешки». Их добавляют по одной, на каждый семестр обучения.

Плавность и грамотная моторика движения — вот основное требование к хорошо подготовленному пилоту. Умение стрелять (и попадать!) из всех типов оружия, правильный выбор тактики боевых действий, работа в команде и все остальное — придет с опытом и временем. Но если воин-водитель меха не умеет правильно двигаться, надетый на него корпус боевого шагающего механизма обязательно грохнется на ровном месте или врежется в первое попавшееся препятствие. Как сейчас мой аппарат срывает бортами комья глины с защитной обваловки полигона, протискиваясь по узкому Z-образному проходу внутрь. Хотя какой он узкий! Почти полметра свободного пространства имеется в сумме с обеих сторон.

По плану обучения, курсанты уже на втором месяце практических занятий перемещаются по коридорам лабиринта, параметры которых превосходят габариты шагающих монстров всего на пару пальцев. И ничего, проходят эти узкие щели без столкновений со стенами. И выходят из лабиринта без отметин фосфоресцирующей краски на броне учебной машины после выполнения упражнения. Другое дело, что на сегодняшний день я умудрился не сдать ни одного зачета даже за первый курс обучения…

Как хорошо, что стоящие в оцеплении пилоты элитного герцогского полка держат свое мнение об участниках дуэли при себе! А может быть, у них другая частота связи? Но вот, казалось бы, бесконечно длинный проход заканчивается, выпуская моего «Дракона» внутрь гигантского овала полигона, предназначенного для сегодняшнего поединка. Вернее, в заранее установленный прямоугольник из металлических листов. В точно таком же закутке находится мой противник. До падения этих листов мы оба не увидим друг друга. А пока герольд профессионально поставленным голосом толкает завершающую речь. Что-то о Чести и Истине. Нервное напряжение достигает максимума. Но «боевой коктейль» уже действует. Дрожь спадает, а разум отфильтровывает из окружающего меня мира все, непосредственно не относящееся к схватке.

— …И да восторжествует Справедливость! — прогремела из динамиков фраза, означающая официальное начало поединка.

Одновременно с этими словами рухнули металлические листы барьера, открывая для сенсоров и видеокамер меха замкнутый в кольцо земляного вала овал Арены. И отливающую отполированным металлом маленькую на таком расстоянии фигурку «Колосса» моего противника. Которая рваными, неровно-судорожными движениями устремилась вперед, раскачиваясь при каждом шаге. Похоже, пилот из моего противника еще хуже, чем из меня! Так что незачем тратить крайнедорогие спецбоеприпасы. С таким противником я справлюсь, используя одно лишь стандартное вооружение моего меха.

Повинуясь отдаваемым командам, мой «Дракон» успел сделать полдюжины шагов вперед, слегка смещаясь так, чтобы лучи светила давали «засветку» датчикам вражеского меха, когда меня охватило чувство какой-то неправильности происходящего. Ничего конкретного. Но подсознание прямо-таки кричало, что происходящего не может быть, потому что этого не может быть никогда. Наши шагающие гиганты сближались, чтобы, сократив дистанцию до расстояния уверенного поражения противника из бортового оружия, перейти собственно к дуэли. Противник двигался медленно и неуверенно, шатаясь на неровностях грунта так, что казалось, даже гироскопы не в состоянии выровнять опасно накренившуюся машину. А вот я предпочел остановиться и повернуть своего меха так, чтобы быть готовым в любой момент открыть по противнику огонь. Пусть даже и с запредельного расстояния. Ну не хотелось мне сближаться с врагом! И все тут.