Техносфера

— Ударной группе — стоп! Машинам поддержки — выдвинуться для ремонта и смены модулей вооружений, — он отдавал четкие, не поддающиеся трактовке приказы. — Снять «Легионы» и средние «ЭМГи». В оружейные слоты установить генераторы плазмы. Протестировать противокорабельные гауссы. «Хоплитам» занять господствующие высоты, не подпускать рагдов на дистанцию эффективного сканирования!

Потрепанные в бою «Фалангеры» остановились, но основная волна сигнатур по-прежнему двигалась к цели. Большинство мобилизованных сетевыми командами сервов имитировали различные типы боевых машин при помощи фантом-генераторов. Увы, при огневом контакте с противником обман вскроется моментально.

На связь вышел Арчибальд.

— Что будем делать?

«Ни один план сражения не выдерживает испытания битвой»[23], - древнее высказывание подходило к сложившейся ситуации как нельзя лучше. Вопреки ожиданиям, Иные бросили к месту прорыва лишь половину резервов.

Савва тяжело размышлял.

В строю осталось двадцать два «Фалангера» под управлением «Одиночек» и еще три пилотируемых, включая его командирскую машину.

— Нельзя тянуть с орбитальным ударом! — настаивал Арчибальд.

— У них в резерве останется сорок пять «БТК»! А мы понесем невосполнимые потери. Даже со сбитыми щитами технологические комплексы нанесут неприемлемый урон. Нам будет нечем развивать наступление.

— Иные оценили количество сигнатур и поступили рационально, — ответил ИскИн. — Значит, нам придется увеличить мощность орбитального удара. Эту группировку надо уничтожить без участия серв-машин. А затем двигаться дальше, сохранив силы для серии последовательных атак.

— Но произойдет тектоническая катастрофа!

— Поселение «Стальных» хорошо защищено и продержится какое-то время.

— А затем?

— Либо ваш план эвакуации сработает, либо мы предоставим людям убежище на соседнем материке.

Савва понимал: решать нужно сейчас. Думалось, что Иные, понеся ощутимые потери в начале сражения, бросят на защиту атакованного очага техносферы все силы. Но они поскупились. Проявили осторожность, поставив замысел людей и ИскИнов под угрозу срыва.

— Савва, «БТК» сокращают дистанцию! Вскоре мы не сможем поддерживать иллюзию массированной атаки, и они, распознав уловку, вполне могут повернуть назад, к местам постоянной дислокации!

— Убедил. Валим их наглухо!

Арчибальд отключился, а Савва продолжил отдавать приказы:

— Всем: приготовится к орбитальному удару. Работаем по второй схеме. Повторяю, по второй. Сервам продолжить имитацию атаки. «Одиночкам» и пилотам, — отвести машины к сто сорок третьему полигону! Расчетное время: минус семь минут. Шевелитесь! Первая диверсионная группа, доложить!

— Информацию принял, — пришел лаконичный ответ от Захара. — Найдем, где укрыться.

* * *

Высоко в небе, над клубящимися пепельными облаками, планету окольцовывало множество ярких точек.

Несколько из них внезапно пришли в движение, меняя параметры орбит.

К кратеру, где располагался наиболее обширный из очагов развивающейся техносферы Иных, подтягивались резервные группы «БТК». С воздуха их прикрывало девятьсот рагдов.

Лавина сервов, приближающаяся от горизонта, имитировала атаку двух сотен «Фалангеров» и «Хоплитов». «TS», оснащенные сборками фантом-генераторов, по приказу Саввы замедлили ход, чтобы резкое сокращение дистанции не позволило Иным вскрыть ложные сигнатуры.

На самом деле все боеспособные серв-машины сейчас отходили к полигону Земного Альянса, а на склонах вулканических сопок остались лишь штурмовые кибермеханизмы. К сети оврагов выдвинулось десять БПМ, оснащенных генераторами плазмы и пусковыми установками ракет среднего радиуса действия.

Рагды попытались провести разведку боем, но заслоны, оставленные на высотах, быстро рассеяли разведывательные группы плотным зенитным огнем. БПМ дали ракетно-плазменный залп, и тут же сменили позиции.

Иные, наблюдая на сканерах приближение двух сотен тяжелых машин, но еще не распознав в них ложные цели, активно готовились к отражению атаки. Тридцать боевых технологических комплексов объединили силовые поля, накрыв сегментированным куполом защиты не только очаг техносферы, но и прилегающие территории на многие километры окрест. Они усвоили опыт недавних потерь. Теперь ракетный удар, нанесенный по площадям, уже не мог привести к сколь-либо серьезным последствиям. Защищенная силовым полем местность в любом случае останется нетронутой.

Внутри купола происходили стремительные эволюции. Двадцать «БТК», используя необычайную гибкость лежащего в их основе «технологического конструктора», сформировали огромные по калибру и мощности ускорители. По сути, они теперь представляли собой батарею электромагнитных орудий, каждое из которых было способно одним попаданием превратить тяжелую серв-машину в облако плазмы.

Оставшиеся в резерве технологические комплексы прикрыли кратер вторым защитным полем.