Техносфера

Захар, получая данные по кабельной сети (его группа укрылась в бункере, не дойдя тридцати километров до цели), внезапно ощутил, как кожу стягивает крупными ледяными мурашками. Такой техногенной мощи, что демонстрировали Иные, он еще не встречал. Пожалуй, только флагманские крейсера времен господства Конфедерации Солнц, оснащенные точечными аннигиляционными установками «Свет» и защищенные логрианскими генераторами «Вуали», могли бы прорвать выстроенную «БТК» оборону.

Лавина сервов приближалась к позициям Иных.

Еще немного и ложные сигнатуры будут вскрыты активным встречным сканированием.

В этот миг над низкими, клубящими, напоенными пеплом облаками внезапно возникло зарево, а через несколько секунд, стирая сумрак, небосвод над северным полушарием Везувия вспыхнул от горизонта до горизонта.

От непрерывного, нарастающего, громоподобного гула задрожали стены руин, мелко завибрировали камни, по склонам начали срываться осыпи, кое-где, вторя низкочастотному реву, лопалась земля.

Три косматых огненных капли, стремительно разгораясь, оставляя за собой шлейфы густого дыма и мелких сгорающих в атмосфере осколков, рушились на позиции Иных, падая по наикратчайшей траектории.

И, тем не менее, «БТК» успели отреагировать. Сформированные ими сверхтяжелые гаусс-орудия резко нацелились в зенит, верхние сегменты защитного купола на миг погасли, синхронизируясь с залпом, а рагды панически прыснули в разные стороны…

Нестерпимая вспышка затопила небеса яростным пламенем, словно планету задел плазменный протуберанец.

Ударная волна сметала задания. У серв-машин отказывали сканеры.

Первый из трех орбитальных обломков перехватило и разнесло на слепящие брызги за доли секунд до удара, а двух его сателлитов сбило с курса, в то время как силовое поле над очагом техносферы снова сомкнулось непробиваемым куполом.

Казалось, все было зря, но кипящие, сминаемые ураганным ветром облака, вдруг разорвали еще две падающие звезды, следовавшие за передовой группой с задержкой в несколько секунд, и сбить их «БТК» уже не успевали.

Первый из рукотворных «астероидов» врезался в защитный купол, высек ярчайшую вспышку, и взорвался, выжигая эмиттеры, гася силовые поля, а второй ударил точно в зарождающийся очаг техносферы Иных.

Твердь мгновенно превратилась в зыбь. От эпицентра тектонической катастрофы рванул кольцевой вал искажений: вулканические породы плавились, дыбясь волнами, лавовые равнины содрогнулись, покрываясь язвами извержений, — чудовищная сила стирала рельеф, сметая все на своем пути.

Языки пламени свивались в тугие выбросы и гасли, распадаясь пеплом.

* * *

Над северным континентом Везувия воцарился мрак. Некоторое время количество пепла, выброшенного в атмосферу, не давало оценить масштабы содеянного, а когда вулканические частицы начали оседать, гибридное восприятие людей и машин, построенное на основе данных, получаемых с орбитальных сканеров, показало истинные последствия нанесенного удара.

В радиусе сотни километров кипели лавовые поля. Большинство построек были уничтожены. Лишь наиболее мощные укрепления полигонов Земного Альянса, заглубленные в почву и простоявшие тысячи лет, смогли выдержать напор огненной стихии.

Там, где несколько минут назад находились позиции «БТК», зияла огромная, уже наполнившаяся магмой воронка. От нее во все стороны тянулись глубокие разломы планетарной коры. Повсюду вихрился дым и прорывалось пламя недр.

…

Дайши потрясенно внимала гибридному восприятию. Она, как Захар, находилась в момент орбитального удара в пилотажном кресле «Хоплита». Собственно, две легкие серв-машины, под управлением Иды и Клио, пять андроидов пехотной поддержки, десять штурмовых и десять технических сервов — вот и весь состав диверсионной группы. Большего Савва выделить не мог, да и не требовалось.

Сквозь выбитый наклонный проем входа в бункер проникало зарево извержений. Мутную пелену вулканических осадков сминало порывами шквалистого ветра. Отовсюду доносился рокот. Подземные толчки участились, словно материк охватила дрожь.

Нервы натянуты до предела.

Наступивший сразу после орбитального удара информационный вакуум давил на психику, его было нечем заполнить, датчики сбоили, связь прервалась, неопределенность изматывала.

— Надо выйти на поверхность, — посоветовала Клио.

Захар (формально он руководил группой) молча согласился. Локальная сеть, основанная на явлении технологической телепатии, работала, по крайней мере они могли обмениваться мгновенными сообщениями.

Первыми наружу выбрались андроиды. Пошла телеметрия с их датчиков.

Повсюду царило пламя. Стихия вулканических недр вырвалась на волю и алчно пожирала твердь. Несколько простоявших тысячелетия зданий прямо на глазах вдруг начали подламываться, роняя фрагменты этажей, и медленно погрузились в огненную язву.

Недалеко от выхода из бункера с оглушительным грохотом возник ветвистый многокилометровый разлом. Из него выплеснулась магма.

— Еще немного выждем? — спросила Ида. — Идет активное образование трещин в планетарной коре.

— Связь?

— Пока нет.