Техподдержка. Мертвая зона.

— Надо же, как совпало, — она взяла со стола планшет. — Если бы ты режиссировал этот спектакль... А? Драматургия!

— Погоди, ты куда, я же главного не сказал... — беспомощно залопотал Леха.

— Куда... Фильтры ставим — и вперед, к победе. А у тебя, извини, что ни слово, то главное. Толстоевский!

— Фильтры... Почему так скоро?

— Комиссар торопится, — напомнила Элис. — И я тоже. Мне в Африке еще вчера надоело. Слишком пыльно тут у вас. И мужики с прибабахом.

— Ох, черт, ну дождись хотя бы полнолуния! В полнолуние Йоба выползет сюда, в дендрарий, под самую гору!

— Да не боюсь я твоей Йобы, — отмахнулась Элис, вставая. — Пока она перезарядится, «Всадник» на крейсерской скорости пройдет метров триста. А на рывке все пятьсот. Чего смотришь? Угадала?

— А первый выстрел тебя не волнует?

— Не попадет. Я пролечу мимо нее как ветер, — Элис набрала какой-то код на панели воки-токи, повесила рацию на пояс и ушла к «биноклю».

Леха обреченно смотрел на кувшин.

— Ничего у меня не получается в этом городе, — пробормотал он. — И вообще в Африке. И вообще. Ладно... Эй, валькирия! Тут один человек, который знает о варзоне практически все, просил тебе передать. Если подобьют, не пробуй залечь или отступать. Сразу беги в глубь зоны. Роботы тебя не тронут. Они не стреляют в молодых белых женщин. Ясно? Когда пересидишь стрельбу — выходи на восток, сюда, к горе. Дальше по обстановке. Есть слабая надежда, что твоей эвакуацией озаботится мой источник. Сам я не знаю, смогу ли помочь. Может, к тому моменту уже меня принесут в жертву...

— Ну вот видишь, — сказала Элис, звякая штативом. — Я же говорила, что в тебе не сомневаюсь. Какой ты молодчина-то.

— Э-э...

Она уже стояла рядом, с рюкзаком на плече.

— Рада была познакомиться. И, знаешь, до глубины души жаль, что не смогу взять тебя в ООН. Было бы здорово работать вместе. Но мне просто не позволят держать в офисе русского шпиона. Извини за весь этот спектакль с пафосными откровениями и прочувствованными речами, ладно? Сам сказал, я — ваш человек. Тебе известны правила игры, мы обязаны нравиться людям. А ты крутой! Ты прямо очень крутой. Такой милый недотепа и столько всего раскопал... Ну-ка, погоди...

Она пошарила в рюкзаке, достала бесформенный красный комочек и бросила на стол.

— Заслужил.

Леха даже не поднялся на ноги, чтобы попрощаться. Он только натянул козырек бейсболки ниже бровей.

Элис потрепала его по плечу.

— Хватит дуться, — сказала она. — Ты славный парень. Останемся друзьями. Погоди, или у тебя приступ ревности? Не-ет, не верю, это было бы слишком непрофессионально и мелодраматично...

— Мне вот просто интересно, — пробормотал Леха. — Если последнее слово всегда должно остаться за тобой, если ты железно уверена, что умнее и хитрее всех на свете, тогда кто твои книжки писал — литературный негр или какой-нибудь журнабот? Ставлю на искусственный интеллект. Живой человек просто не смог бы тебя вынести.

— У меня все свое, дурачок. И книги, и звездочки на фюзеляже, и вот это тоже, — Элис наклонилась над ним так, что круглая грудь едва не стукнула по козырьку. — Что выросло, то выросло — таково мое жизненное кредо. Ты не сможешь меня обидеть даже если очень захочешь. Потому что я — самая настоящая. И между прочим, я иду на войну, а ты остаешься. Такие дела!

Она чмокнула его в щеку. И уже издали крикнула:

— Пожелай мне удачи!

— Ага, — буркнул Леха. И добавил по-русски: — Не остаться в этой траве с группой крови на рукаве. Тьфу!

И длинно горько выругался.

Несколько минут он смотрел на кувшин, размышляя, как у русских шпионов с силой воли, железная или нет. Потом решал логическую задачу: если некий индивидуум нажрался до состояния овоща, сочтут ли его годным для принесения в жертву Йобе?

И что круче — пасть в бою исключительно по своей дурости, или живот положить на алтарь по прихоти язычников двадцать первого века?

А потом ему просто все осточертело.

— В жопу, — сказал он. — Да пошло оно все в жопу.

Кряхтя, как старик, встал, подобрал свой трофей со стола и медленным шагом направился к воротам гостиницы. Там снова дежурил Гейб.

— Позови мне Привратника.

— Прошу вас, босс, — Гейб указал внутрь двора.

— Не хочу туда. Позови.

— Но... — Гейб выглядел даже не озадаченным, а скорее испуганным. —Босс, вы не понимаете. Его не зовут.

— Что за... — начал было Леха, но тут Привратник выглянул из двери.

— Время ланча! — воскликнул он. — Добро пожаловать!

Леха молча поманил его к себе. Привратник ухмыльнулся и отреагировал на жест адекватно, зато Гейба как ветром сдуло.

«И что это за хрен с горы? Похоже, высокий чин в мафии, покруче капитана. Может, консильори? Почему бы и нет. Готовит тут, образно говоря, почву для ритуала... Поет Йобе песенки с безопасного расстояния...»

— У меня к вам просьба, сударь, — сказал Леха жестко, тоном, которым не просят.

Привратник развел руками, показывая: все, что в моих силах.

— У нашей группы был проводник Майк, старший брат Гейба, вы знаете его?.. Ага, прекрасно. За упущение по службе он был списан в пехоту. Я предлагаю компенсацию. Смотрите.