Тела в бедламе

Голос его звучал приглушенно, и я понял, что он жует длинную черную сигару. В любую секунду он мог умолкнуть, откусывая ее кончик.

- Ага, Сэм. Пляски смерти.

- А? Что ты мелешь?

- Ничего. - Я объяснил ему ситуацию парой фраз и подождал его реакцию.

- Мой Бог, - выдохнул он. - Боже ж ты мой! - Он помолчал несколько секунд. - О'кей, десять минут.

- Сэм, ты не мог бы выбраться сюда сам?

- Чего ради?

- Я тут подумал... Чуть раньше я врезал этому парню. Сэмсон пожевал свою незажженную сигару и проворчал:

- Почему бы тебе самому не перерезать себе глотку?

Я нахмурился:

- Уж не думаешь ли ты...

- Нет, тупица. Однако ты нашел приключение на свою. А что я думаю, не имеет особого значения.

***

Ох уж этот Сэмсон! Детектив, капитан Фил Сэмсон из отдела по расследованию убийств Лос-Анджелеса. Крупный славный парень, поседевший за восемнадцать лет службы. Особенно за последние тринадцать, проработанные в отделе по расследованию убийств. Зато, вероятно, его чугунная челюсть стала еще тверже.

- Ну, - откликнулся я, - вот и все. По крайней мере, все, что я знаю.

Он провел рукой по чисто выбритому розовому лицу:

- Хорошо, что ты поставил людей в дверях. Но многие наверняка уже улизнули. - Он вынул сигару изо рта и посмотрел на меня в упор. - Эта юбка... Что ты о ней скажешь?

Я покачал головой:

- Не знаю, Сэм. Я же тебе говорил, мне она не знакома. И, похоже, никому здесь.

Сэм снова сунул сигару в рот и сжал ее зубами, когда подошел лейтенант Ролинс - молодой симпатичный коп, которому не исполнилось еще и тридцати.

- Это я нашел в двери, Сэм, - сказал он. - Дверь выходит на крыльцо, ступеньки спускаются вниз и - ку-ку.

В его протянутой руке была серебряная маска с прорезями для глаз и углублением для носа.

Сэм что-то проворчал и взглянул на меня.

Я кивнул:

- Та самая. Как и юбка.

- Ты уверен? Не могло быть двух одинаковых? Я ухмыльнулся, но безрадостно. Мне было не до смеха, однако я держал марку.

- Нет, Сэм. Я назвал бы ее "Горячие губы". Она выиграла приз. - Я подумал и добавил:

- Классная девочка.

Меня самого разбирало любопытство. Хотел я того или нет, меня здорово заинтересовала девушка в серебряной маске, а у нас остались только ее маска и юбка. Никаких сомнений - они принадлежали ей, а ее самой не было. Не очень-то складно это выглядело. При мысли, что красотка могла быть замешана в убийстве, становилось нехорошо, это как-то не вязалось с впечатлением, которое она произвела на меня.

В Лос-Анджелесе и Голливуде полным-полно красивых женщин, и я знаком со многими из них. Обычно это просто случайные знакомства, но время от времени какая-нибудь из них затрагивала нечто в моей холостяцкой душе, и такие симптомы мне были давно известны. Как раз сейчас я почувствовал эти симптомы. Черт, может, все дело в маске и в любопытстве относительно ее личности? Или в назначенном ею на полночь свидании? Возможно. Но я сам не очень-то верил в это.

Сэм молча разглядывал меня. Мы хорошо знакомы. Он мой добрый друг и отлично знает, когда открывать рот, а когда нет. Умница. Поэтому-то он и выбился из дорожных копов. И рот он раскрывает разве что во избежание разжалования - не возвращаться же обратно к дежурству на улицах. Во всяком случае сейчас он молчал.

Я спросил его:

- Могу я уже слинять?

Он пошарил в кармане брюк, достал большую кухонную спичку и проговорил:

- Ага, убирайся. - Он зажег сигару и выдохнул клуб удушающего дыма в мою сторону. - Не докучай мне. Ребята составляют список. Бог мой! Триста с лишним подозреваемых. Плюс те, что улизнули. Да еще ты, черт бы тебя побрал.

- Спасибо, Сэм. Увидимся завтра. Перекатив сигару из одного уголка широкого рта в другой, он проворчал:

- Послушай, Шелл. Я знаю, что ты в этом не замешан, но в полиции полно разного народа. Так что приди поговорить с ребятами. Ты же угрожал этому парню.

- Угу. С утра пораньше.

- Скажем, в десять.

- Лады. В десять так в десять. Увидимся утром, Сэм. Внизу я взглянул на очередь гостей, сообщавших свои имена, адреса и тому подобное джентльменам в форме из департамента полиции. И все без масок - веселье кончилось.

Сейчас, без масок, я узнал многие лица, которые видел до сих пор лишь в кинофильмах. Это походило на справочник "Кто есть кто в Голливуде". Я заметил Питера Стори, комика из "Магны", весьма известного также по радиопередачам, а рядом с ним одну из блестящих звезд "Магны" - мексиканку Констанцу Кармочу, способную опалить любого мужчину с расстояния в двенадцать футов. Я прошел вдоль очереди к двери, узнав еще несколько лиц, пока не увидел стоявших вместе Ирва Сили и Пола Кларка.

Я остановился и спросил:

- Ну, теперь-то вы счастливы? Кларк повернул голову, его квадратное лицо искривилось. Он свирепо гаркнул:

- Ты спятил?

- Ага, спятил, - отозвался я. - Привет, Ирв! Он нервно погладил себя по огромному животу.

- Бог мой! Разве это не ужасно? Не очень-то большая потеря, но... О Господи!